Stevenen we af op een Noord-Hollandse tweestrijd of zet Ajax zondag een flinke stap richting titelprolongatie? De kraker in het opgelapte AFAS Stadion roept herinneringen op aan de AZ - Ajax van 2008/09, toen de Alkmaarders met de landstitel een einde maakten aan de hegemonie van de traditionele topdrie.
'Titelkandidaat AZ mag zich niet meer verstoppen', kopt Voetbal International in zijn editie van 26 november 2008. Drie dagen daarvoor heeft AZ in eigen huis met 2-0 gewonnen van Ajax en zich daarmee nadrukkelijk gemeld in de strijd om de schaal. Die is sinds de triomf van 1981 van AZ '67 altijd gegaan naar Ajax, PSV of Feyenoord, maar het kartel van de traditionele topdrie staat in die jaren stevig onder druk en misschien wel op instorten. Terwijl het mondiale nieuws wordt gedomineerd door de kredietcrisis en de Amerikaanse presidentsverkiezingen gaat het in de Nederlandse voetbalwereld in het najaar van 2008 over nivellering. PSV, op de troon sinds 2005, presteert zeer grillig onder de nieuwe trainer Huub Stevens.
Ajax probeert met een reeks aankopen en de aanstelling van Marco van Basten een einde te maken aan de Eindhovense overheersing, maar schiet niet bepaald uit de startblokken. En Feyenoord? Dat slaagt er onder de nieuwe trainer Gertjan Verbeek maar niet in de middenmoot te ontstijgen. In november 2008 draaien NAC Breda, FC Groningen en FC Twente bovenin mee en pendelen PSV en Ajax tussen de leiders en de groep met achtervolgers. AZ is in die periode bezig aan een opmerkelijke opmars na een totaal mislukte seizoenstart. Door dat desastreuze begin wordt een nog niet geheelde wond van het rampjaar 2007/08 opengereten. Daarin staat het huwelijk met Louis van Gaal op springen.