De variëteit qua landen in de knock-outfase van de Champions League is de laatste seizoenen op een bedenkelijk peil beland. Het maakt de overwintering van Ajax, Benfica, Sporting Portugal en Red Bull Salzburg des te knapper.
Wat is de overeenkomst tussen Besiktas, FC Porto, FC Basel, Shakhtar Donetsk, Ajax, Benfica, Sporting Portugal en Red Bull Salzburg? Het zijn de enige clubs van buiten een Grote Vijf-competitie (de Premier League, La Liga, de Bundesliga, de Serie A en de Ligue 1) die sinds het seizoen 2018/19 minimaal eenmaal de groepsfase van de Champions League overleefden. UEFA-president Aleksander Ceferin mag dan wel voortdurend het belang van inclusiviteit onderstrepen, de Sloveen bereikt dat doel eigenlijk alleen maar met het ontwerpen van een heel nieuw toernooi.