Hij was de vaste verschijning naast John van ’t Schip, maar zelden gaf hij tekst en uitleg. Tot vandaag. Michael Valkanis (49) beleefde een hectisch en bewogen periode bij Ajax, waarin de Australische assistent-trainer van de ene verbazing in de andere viel.
Een woensdagmiddag in juni. Ajax deelt foto's op zijn mediakanalen van de eerste training van het nieuwe seizoen. Een lachende Francesco Farioli, met aan zijn zijde assistent-trainer Daniele Cavalletto. Het is vooral een beeld dat het gekrenkte enthousiasme bij de achterban moet aanwakkeren. Met nieuwe gezichten moet het chagrijn in Amsterdam verleden tijd zijn en is de hunkering naar wederopbouw voelbaar.
Het doet terugdenken aan de entree van een nieuw trainersduo na het ontslag van Maurice Steijn, eind oktober. Onder leiding van interim-trainer John van 't Schip hoopte Ajax het succes te laten terugkeren. De Amsterdammer nam Michael Valkanis mee, zijn trouwe rechterhand met wie hij in het verleden prettig had samengewerkt. De Australiër zag van dichtbij hoe slecht Ajax er voor stond en vindt dat er meer respect mag zijn voor wat de club het afgelopen half jaar heeft gepresteerd.