Ze speelden vorig seizoen hun wedstrijden nog in de Tweede Divisie. Gewoon op zaterdagmiddag, op sportparken in Hardenberg, Veenendaal, Katwijk en Spakenburg. Maar Pascal Mulder (FC Emmen) en Byron Burgering (FC Den Bosch) waagden de stap naar de Keuken Kampioen Divisie. Naar voetballen op vrijdagavond in een competitie waarin iedereen van iedereen lijkt te kunnen winnen.
Mulder en Burgering vallen in de eerste weken van het seizoen op, ze lijken zich moeiteloos te hebben aangepast aan het hogere niveau. Centrale verdediger Mulder is 25 jaar, afkomstig uit de jeugd van PEC Zwolle en hij speelde voor de amateurclubs Staphorst en HHC Hardenberg. Bij Emmen is hij inmiddels reserve-aanvoerder.
Burgering (23) speelde in het seizoen 2019/20 één competitiewedstrijd en één bekerduel voor FC Eindhoven, waarna hij voor een Pools avontuur bij Miedz Legnica koos. Terug in Nederland was hij in twee seizoenen bij GVVV goed voor 41 goals in 86 wedstrijden. Beide spelers hebben nog wel een aantal jaartjes voor de boeg en willen hun plafond ontdekken. Te beginnen bij Emmen en Den Bosch, twee clubs die behoorlijk gestart zijn. En dat kunnen Mulder en Burgering ook over zichzelf zeggen.
'De start is aardig ja', zegt Mulder voorzichtig. 'Ik heb de stap naar het betaalde voetbal bewust gemaakt. In het verleden deed de kans zich nooit echt voor. In de winterstop meldde Emmen zich wel, maar halverwege overstappen zag ik niet zitten. Het is toch allemaal anders en de nieuwe situatie is wennen, dus het leek me beter om vanaf het begin van het seizoen aan te sluiten.'