NEC moet op zoek naar een nieuwe technisch directeur nu Ted van Leeuwen zijn vertrek heeft aangekondigd. De 69-jarige oud-journalist neemt eind oktober afscheid na ruim anderhalf jaar in Nijmeegse dienst. In die periode keerde NEC niet alleen terug naar de Eredivisie, maar nestelde de club zich ook in de middenmoot met opvallende transfers als die van Lasse Schöne, Wilfried Bony en Jasper Cillessen. Toch waren er rond de club ook twijfels over de ervaren Van Leeuwen.
De periode van Van Leeuwen bij NEC begon op 17 februari 2021 met een bezoek van Fred Rutten aan het bekerduel tussen NEC en VVV-Venlo. Doordat het veld in het Goffertstadion door sneeuw bevroren was, week de club uit naar het stadion van Heracles Almelo. Daar was Rutten een opvallende aanwezige. Van Leeuwen en Rutten werkten samen bij Vitesse en hebben beiden een verleden bij FC Twente. Diezelfde avond kwam het nieuws naar buiten dat Van Leeuwen aan de slag ging als td bij NEC, een kans op eerherstel na zijn gedwongen vertrek bij Twente.
De situatie bij NEC was in die periode beduidend anders dan nu. De Nijmeegse club was bezig aan het vierde seizoen in de Keuken Kampioen Divisie en had zowel op het veld als op kantoor een flinke jas uitgedaan. Directe promotie was even geen doelstelling meer, maar dat moest het met Van Leeuwen aan het roer wel weer worden. De komst van de nieuwe td was een nieuwe zet van investeerder Marcel Boekhoorn, die op de achtergrond bezig was om de touwtjes strakker in handen te krijgen. De miljardair uit Bennekom wilde NEC in rustig vaarwater krijgen om vervolgens de club weer op te bouwen. De komst van een ervaren technisch directeur was daarbij een must. Toen Van Leeuwen in februari werd aangesteld, was de missie dan ook duidelijk. 'De tijd en de club zijn er rijp voor en ik ben er klaar voor NEC mee te helpen terug te keren naar de Eredivisie', zei Van Leeuwen destijds.