Hij deelde kleedkamers met Neymar en Paul Pogba en werd op zeventienjarige leeftijd de nieuwe Thierry Henry genoemd. Tegenwoordig rijdt Jean-Christophe Bahebeck (25) op zijn fietsje door het centrum van Utrecht. Een verhaal over Parijs, de mentale pijn van blessureleed en de hunkering naar stabiliteit. ‘Nederland is goed voor me.’
De zwarte sporttas valt bijna van de bagagedrager. Slingerend manoeuvreert Jean-Christophe Bahebeck zijn zilveren fiets via de Herculeslaan naar de Laan van Maarschalkerweerd. Links wordt hij ingehaald door haastige studenten op weg naar college, zelf passeert hij een moeder met twee goedgevulde boodschappentassen. Tot zijn eigen verbazing kijkt er niemand op of om. ‘Er moeten toch mensen zijn die denken: Is dat een speler van FC Utrecht die op de fiets naar zijn werk gaat? In Frankrijk zou dat niet kunnen. Zelf hou ik van fietsen, het werkt ontspannend. Op een vrije middag ga ik soms gewoon een stukje rijden. Naar het bos of ander groen. Ik kom uit Parijs, daar heb je alleen maar gebouwen. En fietsen? Dat is er levensgevaarlijk.’
‘Voor het eerst in mijn carrière voel ik me ergens echt thuis’
We vragen gekscherend wat Paul Pogba zou zeggen als hij zijn voormalige ploeggenoot van Frankrijk Onder-21 op een fietsje door Domstad zou zien tuffen. Of Neymar, met wie hij deze zomer nog op het trainingsveld stond? De Franse spits schiet in de lach. ‘Ik heb werkelijk geen idee… Die mannen hebben allemaal een mooie auto. Eerlijk gezegd maakt het me niet zoveel uit wat anderen denken. Het belangrijkste is dat ik gelukkig ben. Voor het eerst in mijn carrière voel ik me ergens echt thuis. Nederland is goed voor me.’