Jay-Jay Okocha was een artiest op noppen. De individuele actie was voor hem belangrijker dan het teambelang, maar hij had de gave zijn kwaliteiten ten gunste van de ploeg te laten zijn. Een tovenaar met een bal, de Afrikaanse Maradona, de Super Eagle onder de Super Eagles: vanwege het toernooi om de Afrika Cup vandaag aandacht voor de inmiddels 45-jarige balgoochelaar Jay-Jay Okocha.
Jay-Jay Okocha won met Nigeria de Africa Cup in 1994. Voor land en speler een bijzonder moment. Okocha is geen veelvraat geweest wat betreft het winnen van prijzen. Toch zorgde hij wel dat hij opviel. Met technische hoogstandjes, met subtiele passjes. De oooohhh’s en aaahhh’s rolden van de tribune als Okocha het op zijn wiegende heupen had. De eerste keer dat de Nigeriaanse voetballiefhebber Okocha in de harten sloot was in de tweede interland - zijn debuut op Nigeriaande bodem in het shirt van de nationale ploeg - die de balvirtuoos speelde. Nigeria moest zich via Algerije voor het eerst voor het WK zien te plaatsen. Het scorebord toonde een 0-1 achterstand, maar toen was daar de nog onbekende en onbeminde Okocha met zijn specialiteit. De vrije trap zorgde voor 1-1 en de spelmaker leidde zijn ploeg vervolgens naar een 4-1 zege. Nigeria omarmde de nieuwe vedette die in 1994 deel uitmaakte van de Afrika Cup-selectie en de debuterende WK-groep. Twee jaar later was Okocha een van de steunpilaren van de Gouden Olympische ploeg in Atlanta. Het Dream Team van Nigeria met een dromer als spelmaker.
Gerelateerde artikelen