Eljero Elia (34) is op een zijspoor beland bij FC Utrecht. De dertigvoudig international is volgens trainer René Hake okselfris en tóch ontbrak hij bij de eerste oefenwedstrijd tegen KV Mechelen. Een flitsscheiding lonkt, al is de aanvaller opvallend strijdbaar. 'Bij Basaksehir was dat op een zeker moment ook een thema.'
Er stonden er woensdagavond 26 op papier. Elf basisspelers en maar liefst vijftien reserves. Voor het eerste oefenduel van het seizoen 2021/22 had FC Utrecht-trainer René Hake voldoende keuze. Zo was er een basisplaats weggelegd voor de van Ajax overgekomen Quinten Timber en maakten na rust nieuwelingen Anastasios Douvikas en Arthur Zagre hun opwachting.
En dan was nog niet eens iedereen aanwezig. Mimoun Mahi keek na een geslaagde operatie toe vanaf de tribune en doelman Maarten Paes, die later aanhaakte vanwege zijn verplichtingen met Jong Oranje, had ook een vrije avond. Ook geen Odysseus Velanas, die deze week nog ergens anders onderdak hoopt te vinden, of Emil Bergström. In een zoektocht naar meer speeltijd heeft de Zweed zijn agent gevraagd een andere werkgever te vinden. De krachtpatser uit Stockholm lijkt beet te hebben; normaliter verkast hij naar een andere, Nederlandse werkgever.
Tot zover de administratie. Utrecht heeft een groter probleem en dat is de overvolle kleedkamer. Waar andere Eredivisie-clubs tevergeefs op zoek zijn naar spelers, moet Utrecht er eerst nog wat kwijt zien te raken. Dat proces begint beetje bij beetje op gang te komen. Is Eljero Elia misschien de volgende? Zijn afwezigheid valt op. Hij staat niet aan de aftrap en zit ook niet op de smalle tribunes van sportcomplex Zoudenbalch. Op papier staan 26 namen, maar niet die van de aanvaller uit Voorburg.