Ze hebben allemaal een ander belang dit seizoen, maar het bereiken van de bekerfinale of zelfs het winnen van de beker is inmiddels een extra doel. Een haalbaar doel bovendien, want zonder clubs als Ajax, PSV, FC Twente en AZ is de weg naar de eindstrijd van het KNVB-bekertoernooi realistischer dan ooit.
NEC mikt op de play-offs om Europees voetbal, SC Cambuur en FC Groningen op die andere play-offs om promotie, Feyenoord op plek twee en de bijbehorende plek in de Champions League. En toch is er dat nieuwe doel. Want wie zich bij de laatste vier heeft weten te voegen, wil meer. De Kuip lonkt, de bekerfinale is binnen handbereik, een bijzonder bekerjaar leidt tot minimaal één verrassende finalist. Het is een kans uit duizenden voor NEC, Cambuur en Groningen. Een rondje langs de vier overgebleven kandidaten die maar wat graag de badjassen aan willen trekken en de dennenappel in de prijzenkast willen zetten.
Cambuur: bijzondere afscheidstoernee
Carnaval in Leeuwarden was het woensdagavond. Het feest dat het Zuiden van het land deze dagen in de greep heeft was voor een avond in het Noorden van het land beland. De sfeer in het Cambuur-stadion was voor aanvang van de kwartfinale tegen Vitesse al opperbest, alsof de afloop slechts nog een formaliteit was. Trainer Henk de Jong had op zijn karakteristieke wijze met gevoel voor overdrijving zijn manschappen nog maar eens gemotiveerd. ‘Iedereen moet beseffen dat je dichtbij bent om een legende te worden, als speler en als team.’
De bekercampagne van Cambuur krijgt bovendien een speciale betekenis als je het in historisch perspectief beziet. De afscheidstoernee van het oude stadion is in volle gang, het is aftellen geblazen en dat met nooit verwachte bekerpotjes. Om het afscheid nog grootser en meeslepender te maken zou een halve finale aan het Cambuurplein wel heel mooi zijn. Het zou een prachtige afsluiting zijn van een periode vol gedenkwaardige momenten op de locatie die Cambuur komende zomer gaat inruilen voor een nieuw onderkomen. ‘Dit gunnen we de fans, we kunnen historie schrijven’, riep Fedde de Jong na de 3-1 zege op Vitesse. ‘De sfeer was prachtig, we wisten dat het kon. Zo’n kans krijg je misschien maar één keer in je voetballeven. Een klein beetje dromen van nog meer mag best, we moeten gewoon iedere keer weer volle bak gaan. Op het veld en op de tribunes. Wie weet wat er dan nog kan gebeuren.’
