Vier potjes bij FC Groningen waren voor Hjalmar Ekdal (26) genoeg om zich weer in het Zweedse nationale team te spelen. De winteraanwinst van De Trots van het Noorden, die met recht een aanwinst genoemd mag worden, heeft de wind duidelijk in de rug staan. En na een jaar waarin hij juist vooral tegenwind ervoer, geniet de stopper daar nu extra van.
Bij FC Groningen raken ze zo langzamerhand wel een beetje gewend aan Eredivisie-loze weekenden. Vier weken geleden hoefde de ploeg van Dick Lukkien niet in actie te komen in een inhaalspeelronde, twee weken geleden werd de uitwedstrijd tegen Feyenoord uitgesteld zodat de Rotterdammers zich optimaal konden voorbereiden op de Champions League-trip naar Internazionale en dit weekend ligt de gehele competitie stil vanwege interlandvoetbal.
Voor de meeste spelers van FC Groningen betekent dat opnieuw een paar dagen zonder verplichtingen. Alleen voor Luciano Valente, Thom van Bergen, Leandro Bacuna en Hjalmar Ekdal geldt dat niet: zij werden opgeroepen voor Jong Oranje (Valente en Van Bergen), Curaçao (Bacuna) en Zweden (Ekdal). Laatstgenoemde hoopt zaterdag tegen Luxemburg voor de achtste keer in actie te mogen komen voor zijn land.
Het oefenprogramma van Zweden in deze interlandperiode
Za 22 mrt.
Luxemburg
Di 25 mrt.
Ekdal staat te trappelen om de slechte herinneringen uit zijn vorige interland weg te poetsen. In juni van vorig jaar kwam de verdediger van Burnley halverwege de oefeninterland tegen Denemarken in de ploeg voor Victor Lindelöf, maar negen minuten na zijn entree moest Ekdal zich alweer laten vervangen. De mandekker had een hamstringblessure opgelopen, die hem uiteindelijk maandenlang buitenspel zou houden.
Wat een pech. Een jaar eerder had Ekdal al langdurig langs de zijlijn gestaan met een knieblessure en nu moest hij zich opnieuw op een revalidatie gaan richten. Pas in december was Ekdal weer beschikbaar voor Burnley, dat dit seizoen bovenin meedraait in het Championship, maar manager Scott Parker had hem niet direct dringend nodig. De defensie van Burnley staat ook zonder de Zweeds international immers als een huis. In 38 competitieduels hebben The Clarets pas elf (!) tegendoelpunten gekregen.
FC GRONINGEN
Ekdal zat hierdoor in een lastige situatie. De verdediger had speelminuten nodig om weer in zijn oude ritme te komen, maar op die speelminuten hoefde hij bij Burnley niet te rekenen. Een verhuur in januari werd daardoor bespreekbaar en niet geheel toevallig toonde FC Groningen interesse in Ekdal. De Eredivisionist had de verdediger twee jaar geleden ook al op de korrel, maar werd toentertijd afgetroefd door Burnley.
