Voor Granit Xhaka is het scenario van zijn dromen erg dichtbij dit weekend. Niet alleen gaat de 31-jarige middenvelder zeer waarschijnlijk in een Europese topcompetitie de landstitel pakken, zijn aandeel in het succes van Bayer Leverkusen is bijzonder groot. Als verlengstuk van meesterpasser Xabi Alonso.
Twee keer in zijn carrière raakte een trainer dusdanig feilloos de gevoelige snaar bij hem, dat de Zwitser er zelf versteld van stond. De eerste keer was het Mikel Arteta die hem prikkelde. Op het moment dat Xhaka zijn spullen al had gepakt om te vertrekken uit Noord-Londen, vertelde de Bask dat hij maar wat graag wilde dat de middenvelder bleef. Het was kort na de entree van Arteta als Arsenal-manager, in de laatste week van december in 2019. Xhaka was twee maanden eerder hard gebotst met de eigen aanhang. Toen hij op 27 oktober in de thuiswedstrijd tegen Crystal Palace werd gewisseld, ontstond een sfeer die hij niet voor mogelijk had gehouden. Xhaka moest als aanvoerder naar de kant en er werd massaal gejoeld. Verbaasd en beledigd door de reactie van de Arsenal-supporters kon hij zijn emoties niet in bedwang houden. Hij jutte de toeschouwers met armgebaren nog wat op en trok zijn shirt een meter na het verlaten van het veld direct uit. Er leek geen weg terug na die aftocht.