NEC wil zich dit seizoen dolgraag plaatsen voor de play-offs om een Europees ticket, maar de realiteit is dat de Nijmegenaren daar voorlopig simpelweg tekort voor komen. Op een voetballend gezien uitstekende vertoning tegen Sparta Rotterdam volgde zondag een flets optreden en een terechte nederlaag bij Go Ahead Eagles.
Een week voor het treffen met Go Ahead was er nog volop lof voor NEC. De Nijmeegse ploeg maakte indruk tegen Sparta, maar verzuimde het om de nummer zes van de Eredivisie te verslaan. De formatie van trainer Rogier Meijer speelde met veel energie en beweging en creëerde veel kansen. Alleen een extra doelpunt ontbrak. Het vertrouwen was dan ook groot richting een reeks die voor het ambitieuze NEC veel punten moest opleveren: Go Ahead Eagles, SC Cambuur, Excelsior en FC Volendam. Voor het seizoen waren de clubleiding en trainer Meijer nog voorzichtig. Net als vorig jaar moest NEC zich vooral richten op handhaving om zo het Eredivisie-schap met een jaar te verlengen. Inmiddels is echter duidelijk dat de club zich volledig richt op het bereiken van de play-offs. Daarvoor is - afhankelijk van de bekerwinnaar - een plek in de topzeven of topacht nodig.
In Deventer werden de Nijmegenaren echter lelijk met de neus op de feiten gedrukt door de ploeg van trainer René Hake, die NEC eerder dit seizoen ook al dwars zat in Nijmegen (3-3). De play-offs waar NEC zich zo graag voor wil plaatsen, blijven door de 1-0 nederlaag bij Go Ahead uit zicht. Afgezien van de eerste weken van het seizoen stond NEC nog geen moment in de topacht. De Nijmegenaren lijken voorlopig vooral te strijden om de titel Best of the Rest. Met een zege in Deventer had NEC een duidelijk signaal kunnen afgeven, maar het werd een deceptie. We werpen een blik op vier opvallende zaken.