Over een kleine drie weken al speelt AZ een wedstrijd die cruciaal is voor de Europese ambities. Trainer Arne Slot, voetbaldirecteur Max Huiberts en de medische staf hebben nog heel wat maatwerk te verrichten.
Vier spitsen gebruikte Arne Slot tot nu toe deze zomer, in drie oefenduels. Slechts één van hen geldt binnen de A-selectie als specialist op dit werkterrein: Ferdy Druijf. De negentienjarige debutant Richonell Margaret is eveneens centrumspits van beroep, maar maakt nog deel uit van de selectie van Jong AZ. Bij afwezigheid van de geblesseerde Myron Boadu mochten ook de vleugelaanvallers Albert Gudmundsson en Zakaria Aboukhlal het proberen in de punt van de aanval. Allemaal verschillende types, met één overeenkomst deze oefencampagne. Scoren deden ze geen van allen.
De absentie van topscorer Boadu en de creatieve vormgever Calvin Stengs roept herinneringen op aan de zomer van 2018. Twee jaar geleden waren het Wout Weghorst en Alireza Jahanbakhsh die node werden gemist, met de voorrondes voor Europees voetbal in aantocht. Spits Weghorst was vertrokken naar VfLWolfsburg, rechtsbuiten Jahanbakhsh naar Brighton & Hove Albion. Het leverde toenmalig hoofdcoach John van den Brom en zijn rechterhand Slot de nodige hoofdbrekens op. En zo kon het gebeuren dat in de tweede voorronde van de Europa League, in de dubbelslag met Kairat Almaty, nota bene Fred Friday in de spits stond. In het uitduel (0-2) in Kazachstan geflankeerd door Oussama Idrissi en de zeventienjarige Boadu, bij de return (2-1) door Idrissi en de geflopte huurling Dorin Rotariu. Binnen een week gingen de internationale aspiraties van AZ in rook op.
Nu de rentree van Boadu langer op zich laat wachten dan gedacht en het herstel van Stengs al een race tegen de klok is genoemd, is er reden tot zorg in Alkmaar. Drie oefenwedstrijden op rij staat de ploeg van Slot nu droog, telkens met dezelfde eindscore (0-1). Al was dat in de eerste van de reeks, tegen Racing Genk, een mirakel. Met vlotte combinaties creëerde AZ tal van kansen tegen de Belgische nummer zeven van vorig seizoen. Oog in oog met Genk-doelman Danny Vukovic verzuimden vooral Thijs Oosting (drie keer) en Hakon Evjen (tweemaal) af te drukken.
AZ-Racing Genk 0-1
Opstelling eerste helft
Opstelling tweede helft
Reactie Arne Slot: 'We zijn over heel veel dingen tevreden vandaag, maar níet over het resultaat. We waren heel dominant, hebben veel kansen gecreëerd, maar we verliezen door één onachtzaamheid. In het voetbal wint niet altijd de beste ploeg. Dat is een belangrijke les. Zeker als je het koppelt aan de kwalificatie voor de Champions League, die óók over één wedstrijd gaat.'