Het grote publiek verloor Kevin Diks (27) in de afgelopen jaren wellicht uit het oog, maar de ex-verdediger van onder andere Vitesse, Feyenoord en Fiorentina wordt tegenwoordig bejubeld bij FC Kopenhagen, achtste finalist in de Champions League. Na duels met Harry Kane, Mauro Icardi en Rasmus Højlund maakt Diks zich nu op voor clashes met Manchester City en Erling Haaland.
‘Ik kijk nu niet meer zo vaak in mijn inbox op Instagram, omdat ik steeds meer word overladen met berichtjes vanuit Indonesië, maar eind vorig jaar glipten er nog wel mooie berichten tussendoor van Giovanni Di Lorenzo, aanvoerder van Napoli, en zijn teamgenoot Giovanni Simeone', vertelt Kevin Diks. 'Ik ken hen nog van mijn periodes bij Empoli en Fiorentina. Zij hadden beelden gezien van ons gewonnen duel met Galatasaray, waardoor we ons plaatsten voor de achtste finales. Ze feliciteerden me en schreven dat ik goed bezig ben. Dat vond ik natuurlijk mooi om te lezen. Na die speelronde werd ik ook opgenomen in het Elftal van de Week van de UEFA. Heel eervol. Ik heb een donkere periode in mijn carrière nu echt achter me gelaten.'
VERSUS HAALAND
Kevin Diks, zoon van een Nederlandse vader en een Molukse moeder en opgegroeid in Apeldoorn, zit in een hotelkamer in Zuid-Portugal als we hem telefonisch spreken op de avond van Deadline Day. Hij heeft net daarvoor Magnus Mattsson, overgekomen van NEC, ontmoet op het trainingskamp van FC Kopenhagen. Nee, kijkend naar de transfermarkt beloofde het geen spannende avond voor Diks te worden, zei hij al snel.
In de buurt van Faro bereidde hij zich met FC Kopenhagen voor op de tweede seizoenshelft in de Deense Superligaen en het vervolg van een memorabel Champions League-avontuur. Na een lange winterstop, waarin Diks op vakantie ging naar Indonesië, moet FC Kopenhagen in het eerste officiële duel van 2024 aantreden tegen Manchester City in Parken.
'Vorig seizoen heb ik één persoonlijk duel met Haaland gehad in Manchester. Ik schat de kans groot in dat we elkaar nu vaker tegenkomen.'
‘We weten direct waar we staan na onze winterstop’, aldus Diks al lachend over het eerste duel met de wereldkampioen en Champions League-winnaar van vorig seizoen. Op 6 maart is de return in het Etihad Stadium. ‘City is misschien wel de zwaarste tegenstander in de achtste finales. We hebben vorig seizoen ook twee keer tegen hen gespeeld in de groepsfase. In Manchester werd het 5-0, al was dat niet zo’n slachtpartij als de uitslag doet vermoeden. Ik deed ruim een uur mee. Bij de thuiswedstrijd tegen City bleef het 0-0. Ik viel in de slotfase in. Zij kregen een snelle rode kaart en misten een strafschop. Dat kwam ons niet slecht uit. In die wedstrijd deden wat jonge jongens mee bij City en Haaland bleef op de bank, maar dan nog was het zeker geen B-team.'
'Vooral het thuisduel biedt ons voor nu houvast. We nemen onze ervaringen van vorig seizoen mee naar de komende wedstrijden en City blijkt dit seizoen ook niet onaantastbaar. Kijkend naar onszelf zijn we als team veel verder dan een jaar geleden. We hebben dat bewezen tijdens de groepsfase', vertelt Diks, die inmiddels meer dan honderd officiële duels (acht goals en zestien assists) voor FC Kopenhagen heeft gespeeld.
