Carl Hoefkens werkte jarenlang intensief samen met Noa Lang. De vleugelaanvaller van PSV zorgt nog altijd voor warme gevoelens bij de trainer van NAC Breda. Zaterdag komt de buitenspeler van PSV op bezoek bij Hoefkens, als NAC de landskampioen ontvangt. Dat geldt ook voor Ivan Perisic, een boezemvriend van de Belg.
Terwijl Hoefkens een nipje neemt van zijn blikje cola, dat in zijn kantoor op het trainingscomplex van NAC onlosmakelijk aan hem verbonden is, beginnen zijn ogen te glinsteren. De Belg gaat wat rechter in zijn stoel zitten en krijgt een glimlach op zijn gezicht. Hoefkens is net gevraagd naar Lang, met wie hij in België jaren werkte, toen hij (assistent-) trainer was van Club Brugge.
De international van het Nederlands elftal is voor altijd in het hart gesloten van Hoefkens. Niet dat het duo geen robbertjes uitvocht, integendeel. Maar Hoefkens leerde Lang kennen als bijzonder fijn mens. ‘In de Belgische pers werd hij dikwijls omschreven als een ettertje. Maar ik heb jaren met Noa gewerkt, voor mij is Noa Lang een fantastisch mens. Waarom? Heb je even?’
'Maar bovenal zag ik de absolute wil om een kind de beste dag van zijn leven te geven. Dat is Noa Lang.'
‘Noa is een straatvoetballer op het veld. Hij vindt het fantastisch iemand door de benen te spelen, uit te dagen en te treiteren. Hij is een entertainer’, begint Hoefkens zijn betoog. Voor iemand die veertig wedstrijden van Élias Már Ómarsson keek om de spits van NAC te leren kennen, moet het geweldig zijn geweest om met een balkunstenaar als Lang te werken. ‘Weet je dat Noa op training precies zo is, tegen zijn ploegmaats? Dat komt omdat hij een pure liefhebber van het spelletje is.’