Ruim twee maanden na zijn komst heeft Daniele Rugani donderdagavond zijn eerste basisplaats bij Ajax te pakken. De dertigjarige Italiaan is op bezoek bij Qarabag FK de vervanger van de geschorste Youri Baas. Trainer Francesco Farioli legt uit waarom. 'Volwassenheid wordt het sleutelwoord voor ons.'
Met het opstellen van Daniele Rugani stapt Francesco Farioli over één van zijn vaste principes heen. De Ajax-trainer hecht er namelijk veel waarde aan een rechtspoot en een linkspoot in zijn defensieve centrum te hebben. Dat is de reden dat hij een maand geleden op bezoek bij Go Ahead Eagles níét voor Rugani koos als vervanger van Baas: de voorkeur in Deventer ging naar Ahmetcan Kaplan. En ook toen de Turk na een uur gewisseld werd, nam niet Rugani, maar Jorrel Hato zijn plek over en werd Owen Wijndal linksback.
'Mijn voorkeur voor dit duel ging uit naar een rechtspoot en linkspoot centraal in de verdediging, vanwege de passlijnen en de opties die zij kunnen bieden', legde Farioli uit in De Adelaarshorst, waar Kaplan een moeizame avond beleefde. De jonge verdediger heeft na zijn deelname aan het EK en zijn bijzonder korte vakantie van negen dagen wat moeite gehad om aan te haken bij de intensiteit van het nieuwe Ajax. Baas krijgt daarom van Farioli de voorkeur en nu is dus ook Rugani hem voorbij in de pikorde.
Rond de komst van Rugani naar Amsterdam analyseerden we de verdediger op VI PRO
De ervaren Italiaan viel de afgelopen weken al een aantal keer in, wanneer Ajax in de slotfase moest overleven. Zoals tegen Slavia Praag, toen Baas er een kwartier voor tijd met rood vanaf moest. Of zoals afgelopen zondag in Almelo, toen Heracles alles of niets ging spelen om de 4-4 nog af te dwingen. De enige wedstrijd dat Rugani tot nu toe wat langer meedeed, was eigenlijk al geen wedstrijd meer: op 18 september verving hij Josip Sutalo voor de tweede helft tegen een tiental van Fortuna, dat al met 2-0 achter stond. Ajax had na rust ruim tachtig procent balbezit, voornamelijk rond het zestienmetergebied van de Limburgers. En dus werd Rugani nauwelijks getest, opbouwend en verdedigend.
KRACHT VAN QARABAG
Die eerste test wacht dus donderdagavond, tegen Qarabag, waar spits Juninho de duidelijke sterspeler is. Sinds zijn komst naar Azerbeidzjan in de zomer van 2023 was de 27-jarige Braziliaan al goed voor liefst veertig doelpunten, waarvan dertien in Europese duels. Farioli liet woensdag op zijn persconferentie weten dat hij zijn ploeg gewaarschuwd heeft voor Juninho.