Het leven lacht Wout Weghorst dit jaar breeduit toe. Bij Manchester United is hij vaste basisspeler en bij Oranje is de spits in de pikorde gestegen. 'Ik ben zielsgelukkig.'
Hoe lang is de uitschakeling met Oranje op het WK door je hoofd blijven spoken?
'De eerste dagen voelde ik ontzettende teleurstelling. Het deed echt pijn. Dan stel je jezelf de vraag: Wat als… Dat heb ik nog steeds weleens. Aan de andere kant was ik op de avond van de uitschakeling ook alweer trots op wat we als team hebben laten zien en wat ik individueel heb kunnen bijdragen. Maar de kwartfinale was niet waarvoor we gekomen waren. Vanaf de eerste dag hamerde Louis van Gaal erop dat we wereldkampioen konden worden en daar gingen we voor.'
Kroop dat geloof ook echt je botten in tijdens het toernooi?
'Ja, zo werkt dat, als het continu benadrukt wordt. In het begin kijk je er even van op. Maar gedurende het proces kreeg ik echt het gevoel dat we het WK konden winnen. Ik kan het goed vinden met Frenkie de Jong en we spraken dat in Qatar ook uit tegen elkaar: Het kan écht. Als we de strafschoppenserie van Argentinië hadden gewonnen, hadden we de halve finale tegen Kroatië gespeeld. Nu we erover praten, denk ik weer: Wat als… Maar ja, ik probeer vooral te kijken naar wat je wél hebt kunnen bereiken. Zo sta ik in het leven.'
Inmiddels ben je vaste basisspeler van Manchester United, meteen vanaf het moment dat je daar in januari binnen kwam. Was dat wat trainer Erik ten Hag je vooraf had voorgespiegeld?
'Nee. Het voorgespiegelde beeld was dat er een spits nodig was, eentje die in de filosofie van de trainer past. Anthony Martial deed het heel goed, maar hij was geblesseerd en ze willen alle posities dubbel bezet hebben. Maar in eerste instantie kwam ik niet als de basisspeler die tot nu toe alles heeft gespeeld. De trainer zei wél duidelijk dat ik een basisplek zou kunnen afdwingen. Dat de beste zou spelen en het verder aan mij was.'
