'Willy is voor altijd Mister PSV'

Adrie van Kraay, voormalig ploeggenoot en vriend:
'Mijn allerbeste vriend is overleden. We wisten al een tijdje dat dit eraan zat te komen, maar het nieuws komt toch bikkelhard binnen. Je hebt in je leven maar een paar echte vrienden, Willy was daar één van. Iedereen kent Willy als voetballer, maar daar wil ik het helemaal niet over hebben. Ik denk alleen maar aan hem als mens. En Willy was een Echt Mens. Daarmee bedoel ik dat hij voor je door het vuur ging, net als dat jij voor hem door het vuur wilde gaan. Gelukkig heb ik hem in de laatste fase van zijn leven nog veel mogen zien en begeleiden. Harry (Lubse, red) of ik brachten hem tot aan de eerste lockdown wekelijks nog naar PSV. Het leek of hij dat nog heel erg leuk vond, maar daarover communiceren werd steeds moeilijker.'

Kees Ploegsma, voormalig manager van PSV:
'Het is altijd schrikken als het einde definitief is. Ik heb Willy op drie manieren meegemaakt. Als supporter, als manager van PSV en later deed ik zijn contracten. Als eerste denk ik aan de mens Willy van der Kuijlen. Hij was meestal een rustige en bescheiden man. Ik vond hem weleens te bescheiden. Maar als hij al eens kwaad was, dan was het ook echt bingo bij hem. Zoals de affaire bij Oranje waardoor hij te weinig interlands heeft gespeeld. Dan kon hij een enorme dwarskop zijn. Of Willy alles uit zijn carrière heeft gehaald, daar kun je je twijfels bij hebben. Want ik schaar hem bij het hele kleine clubje Johan Cruijff en Willem van Hanegem. Willy was voetballend minstens zo goed, hij had alleen niet de branie en het lef van de eerste twee. Daarom is hij internationaal ook wat onbekender, dat zat hem ook in zijn karakter. Willy vond het allemaal wel goed in Brabant. Willy is voor altijd Mister PSV, dat vond hij mooi genoeg.'

Willy van de Kerkhof, voormalig ploeggenoot:
'Dit is een klotedag, op zijn Brabants gezegd. Mijn slaapmaatje is er niet meer. Ik heb acht jaar lang dagelijks met hem geleefd, want bij Europese wedstrijden sliepen we altijd samen op één kamer. Ik heb hem de laatste tijd niet meer gezien. We zouden nog bij hem langs gaan in het verpleeghuis, maar door corona ging dat niet door. Nu kan het niet meer.'

'Willy was een fenomeen. Hoe hij perfect met links en met rechts schoot, dat heb ik daarna in de hele wereld nooit meer gezien. Maar hij was bescheiden en eigenlijk te bescheiden voor een topsporter. Het is zo jammer dat Willy niet meer heeft kunnen en willen betekenen voor het Nederlands elftal. Hij kon namelijk best goed met Johan Cruijff, dat was het gekke. Maar hij koos de zijde van Van Beveren en daardoor heeft hij niet zoveel interlands gespeeld. Dat heb ik altijd triest gevonden. Gelukkig is hij Mister PSV en die 311 Eredivisie-doelpunten gaat ook nooit iemand meer inhalen. In zekere zin zal Willy van der Kuijlen dus altijd blijven bestaan.'

Huub Stevens, voormalig ploeggenoot:
'Het is een hele droevige dag. Uiteindelijk is het allemaal toch nog erg snel achteruit gegaan met Willy. Maar ik denk wel dat het zo goed is, want ook voor zijn familie was de ziekte (van Alzheimer) natuurlijk hartstikke zwaar. Als ik aan Willy denk, denk ik aan het groepje spelers dat zowel binnen als buiten de lijnen van PSV zo hecht was met elkaar. Adrie van Kraaij, Harry Lubse, Willy, Jan van Beveren en ik kwam daar ook bij. We waren een echt vriendenstel en onze vrouwen konden ook heel goed met elkaar.'

'Natuurlijk was het winnen van de UEFA Cup in 1978 met hem een groot hoogtepunt voor ons allemaal, maar ik zal je eerlijk zeggen dat het met Willy iedere dag genieten was op de training. Hij had fenomenale kwaliteiten. Iedere dag werden wij getest. Er werd weleens gezegd dat hij niet snel was, maar Willy was de snelste van allemaal op de eerste tien meter. Hij had inzicht en altijd overzicht, en dan dat schot. Met links en rechts even makkelijk en goed. Het was een natuurlijke gave en ongeëvenaard. Hij was voor mij fantastisch, want mijn eerste oplossing was altijd de bal naar Willy spelen, omdat ik wist dat hij er altijd iets goeds meedeed. Of hij genoeg waardering heeft gehad, is moeilijk te zeggen. Hij had misschien de pech dat hij in de periode van Johan Cruijff voetbalde. Daardoor zijn prestaties wellicht wat ondergesneeuwd. Maar Willy zal wel voor eeuwig de topscorer van de Eredivisie blijven. Dat zegt denk ik voldoende over hem als voetballer.'

Willy heeft zo'n grote carrière gehad, maar hij voelde zich nooit ergens te groot voor

Mart van den Heuvel, voormalig elftalleider:
'Het mooiste van Willy was zijn gewoonheid. Hij was zo'n grote voetballer, maar poespas moest hij helemaal niks van hebben. Vond hij niet nodig. Hij is daardoor altijd eerlijk, vriendelijk en amicaal naar iedereen geweest. Willy heeft zo'n grote carrière gehad, maar hij voelde zich nooit ergens te groot voor. Tot een half jaar geleden kwam hij nog wekelijks op De Herdgang. Kopje koffie, een broodje en wat bij kletsen voor zover dit nog kon. Het gaat hard met de echte PSV'ers. Maak er maar een mooi stukje van, want als er één iemand dit verdient dan is dat Willy van der Kuijlen.'

Paul van Kemenade, uitbater van De Herdgang:
'Dit is een hele slechte dag voor PSV en ook zeker voor mij. Ik ben namelijk opgegroeid met Willy. Als jonge Menneke kwam ik al bij mijn vader (Harry) op De Herdgang en Willy was er natuurlijk ook altijd. Mijn ouders gingen samen met Willy en Nel wel naar Center Parc in Peer en België. Wij groeiden op met de kinderen van Willy. Later maakte ik hem natuurlijk in verschillende functies mee bij PSV. Nooit heb ik hem schreeuwend of boos gezien. Willy bleef altijd rustig en hij dwong op een natuurlijke manier altijd respect af. Als Ruud van Nistelrooy individueel spitsentraining van hem kreeg, zij hij na afloop gekscherend: "Ik heb nu in één training meer geleerd dan in een half jaar." Maar Willy was zo simpel en detaillistisch met zijn tips. Zijn statistieken spreken natuurlijk voor zich.'

'De band met hem is altijd heel hecht gebleven. Als hij met Klaas van Baalen ging scouten dan maakte mijn vader lunch voor onderweg klaar. Maar dat waren echte overlevingspakketten, waarmee je op en neer naar Spanje kon. We hebben ook vreselijk met hem gelachen, dan zeiden we tegen hem dat hij met zijn kwaliteiten in deze tijd al 26 keer miljonair was geweest. Kon hij goed hebben. PSV was schatplichtig aan Willy en dat hebben ze tot de laatste dag heel goed ingevuld.'

Sjaak Swart, Mister Ajax:
'Mister Ajax of Mister PSV, het zijn enorme eretitels. Deze komt Willy van der Kuijlen ook absoluut toe. Hij is niet alleen een groot icoon in onze voetbalgeschiedenis, maar Willy was ook een fantastische vent. Hoewel ik hem de laatste jaren wat minder sprak, beschouw ik hem als een vriend. Dat hij is overleden, doet me veel en daar staan we bij stil.'

'Willy was een goede speler die zowel in zijn linker als rechter een enorme kegel had. Ik vergeleek hem altijd een beetje met Faas Wilkes. Willy had net als Faas zo’n korte kap van links op rechts of andersom. Daar was hij zo goed in. Willy scoorde daarnaast zo makkelijk en zoveel. Zijn record zal waarschijnlijk nooit meer worden ingehaald. Natuurlijk had Willy meer interlands moeten hebben, ik heb het altijd maar een vreemde toestand gevonden. Wat ik wel heel mooi vond, is dat hij als Mister PSV altijd het shirtje uitreikte aan spelers die een contract bij de club hadden getekend. Daar sprak heel veel respect voor hem uit en de jonge spelers vonden dit ook een eer. Het is een trieste dag voor het voetbal en namens Lucky Ajax zullen we een passend boeket sturen.'