Yaya Sanogo stond als tiener te boek als toekomstig topspits van Frankrijk, maar werd nooit 'de nieuwe Thierry Henry'. Zijn hoogtepunt bij Arsenal was een oefenwedstrijd en via Ajax begon de verdere aftakeling van zijn loopbaan. Inmiddels kwijnt Sanogo weg bij Toulouse.
Neem een stapje terug in de tijd en je komt bij het Frankrijk Onder-19 van acht jaar geleden. In een oefenwedstrijd tegen de leeftijdsgenoten van Engeland staan toekomstige sterren als Paul Pogba en Samuel Umtiti in de basis, maar ook Jérôme Phojo en keeper Paul Charruau. Laatstgenoemden zullen niet bij iedere voetballiefhebbers direct een belletje doen rinkelen. In de aanval, naast Alassane Pléa en Jean-Christophe Bahebeck, staat Yaya Sanogo. De achttienjarige spits maakt de 1-1 en ziet Bahebeck, nu actief voor FC Utrecht, later de eindstand op 2-2 bepalen. Maar van het elftal dat op het veld staat, bereiken alleen Pogba en Umtiti de absolute top. Vlak daaronder zitten Lucas Digne en Pléa. Het toont maar weer aan dat het slagen van een talent niet altijd te voorspellen valt.
Sanogo speelt dan al sinds zijn dertiende voor Auxerre, toen nog middenmoter op het hoogste niveau van Frankrijk. In zijn eerste seizoen maakt de jonge Fransman al veel indruk door in de Onder-14 competitie in veertien wedstrijden 25 keer te scoren en zeventien assists te geven. Bij Frankrijk Onder-16 komt de teller op één doelpunt per wedstrijd te staan. Auxerre heeft potentieel goud in handen. Premier League-clubs komen Sanogo bekijken. Fanatieke gamers zullen de spits regelmatig hebben gekocht in de edities van 2011 en 2012 van het spel Football Manager, waarin Sanogo te boek stond als een wonderkind. Barcelona, Real Madrid, Manchester United. Hij kwam er iedere keer weer terecht.