Bruno Varela (26) kijkt vanaf zijn balkon in de Portugese stad Guimarães even geïrriteerd naar binnen. Zijn honden blaffen dwars door zijn verhaal heen. Wanneer hij zijn huisdieren tot rust heeft gemaand, verschijnt hij weer met een grote glimlach op zijn gezicht in beeld. ‘Dat is het leven van een hondeneigenaar’, zegt hij. Varela zit ondanks zijn foutje van afgelopen week weer lekker in zijn vel omdat hij in Portugal bij Vitória Guimarães weer wekelijks onder de lat staat.
Dat was in zijn tijd bij Ajax wel anders. In de winter van 2019 kwam de Portugees op huurbasis over van Benfica, omdat Kostas Lamprou meerdere malen had bewezen geen zekere stand-in voor Andre Onana te zijn. Varela maakte in zijn eerste half jaar een geweldige reeks van Ajax in de Champions League mee, pakte in Nederland meteen twee prijzen, maar speelde geen seconde. De altijd lachende Portugees groeide zo uit tot een mythisch figuur onder de supporters.
In zijn tweede seizoen in Amsterdam hoopte de keeper meer van zijn kwaliteiten te kunnen laten zien, maar hij moest het uiteindelijk doen met 270 officiële minuten. Varela liet Ajax achter zich en vertelt nu over feesten in Madrid, buurtbarbecues in Amstelveen en het gouden hart van Hakim Ziyech.
