Je haat hem of je houdt van hem. Er is geen middenweg, maar niemand kan ontkennen dat José Mourinho een van de kleurrijkste figuren uit de voetbalwereld is. Hoe is het eigenlijk om onder The Special One te werken? Michel Vorm, Ben Sahar en de Portugees Micael Pedrosa geven een inkijkje in de werkwijze van de flamboyante trainer.
Ben Sahar begint hard te lachen als hij terugdenkt aan een van zijn favoriete herinneringen aan Mourinho. De destijds zeventienjarige wonderboy lag op een dag op de massagetafel op het trainingscomplex van Chelsea. Mourinho liep langs, keek door de deuropening en zag hoe Sahar werd gemasseerd. ‘Fucking seventeen years old and already in the physio room’, zei de manager. ‘What are you doing here? Get out!’
Sahar zit nu in de auto in de Israëlische stad Haifa, waar hij op zijn 33ste nog altijd voetbalt, inmiddels bij het lokale Maccabi. ‘Op zo’n moment lachte Mourinho, maar tegelijkertijd was hij serieus.’ Hij bracht de boodschap met humor, maar tussen de regels door was het duidelijk voor Sahar dat hij de komende tijd beter wat massages kon overslaan.
Sauna met Drogba
Sahar speelde in Nederland voor De Graafschap en Willem II, maar werd op zijn zestiende voor vier ton naar Stamford Bridge gehaald. Hij weet nog goed dat hij met zijn zaakwaarnemer voor het eerst aankwam op het trainingscomplex. Daar wachtte Mourinho hem op: ‘Hello kid, how are you?’
Na een tijdje haalde Mourinho het Israëlische talent vanuit de jeugd naar het eerste elftal. Ineens was het Sahars realiteit om dagelijks op het veld te staan met mannen als Arjen Robben, Didier Drogba en Frank Lampard. ‘Zat ik na de training ineens met dat soort gasten in de sauna. Soms gingen we ook uit met het team en dacht ik: Kan iemand me even knijpen om te kijken of dit allemaal echt is?’
Sahar trainde in het seizoen 2006/07 continu mee met de hoofdmacht. Begin januari maakte hij zijn debuut in het shirt van The Blues in de FA Cup tegen Macclesfield Town. Hij omschrijft Mourinho als een tactisch meesterbrein. ‘Mourinho wist altijd alles over iedere tegenstander’, zegt hij. ‘Zelfs tegen kleine teams in de League Cup en de FA Cup ging dat ongelooflijk ver in detail.’ Zelfs van de linksback van Macclesfield Town wist Mourinho nog wat diens kwaliteiten en zwaktepunten waren.
'Oh kiddo! You are a Premier League player now. Congratulations!'
Het weekend erna gunde Mourinho het Israëlische talent ook zijn debuut in de Premier League tegen Wigan Athletic. Sahar kan zich nog goed herinneren hoe blij de Portugees na afloop voor hem was. ‘Oh kiddo! You are a Premier League player now. Congratulations!’ Sahar: ‘Die woorden waren op dat moment heel special voor mij.’
Mourinho weet altijd een ploeg te creëren die bereid is om voor hem te sterven. Dat ligt volgens Sahar onder meer aan zijn eindeloze zelfvertrouwen en oprechtheid. Hij kon Mourinho nooit betrappen op een dubbele agenda. ‘Hij zegt nooit het één en doet vervolgens het ander. Hij vertelt je altijd de waarheid. Hij is geen slang en daarom waarderen zijn spelers hem zo.’
