Ajax begon het kalenderjaar 2025 met een 2-2 remise tegen VfB Stuttgart. Bij dat oefenduel gingen de gedachten terug naar Sven Mislintat, die bij Stuttgart wél mooie successen beleefde, maar bij Ajax al snel sneuvelde wegens een desastreuze transferzomer. Er school een pijnlijke symboliek in: dat Ajax uitgerekend in Stuttgart aantrad met een basiself zonder ook maar één van de twaalf aankopen, die Mislintat anderhalf jaar geleden naar Ajax haalde. Een blik op hun huidige status, in Amsterdam of daarbuiten.
Francesco Farioli maakte er de afgelopen weken geen geheim van: ook hij was veel liever op trainingskamp naar Zuid-Europa gegaan, om zich met de selectie optimaal voor te bereiden op de tweede seizoenshelft. Maar waar Feyenoord, de grote concurrent in de strijd om plek twee, in een zonovergoten Marbella vertoeft, speelde Ajax zondagmiddag in de stromende regen alleen een oefenwedstrijd tegen Stuttgart. Dat is momenteel de nieuwe realiteit in de Johan Cruijff Arena: besparen, besparen, besparen.
Dat uitgerekend Chris Führich de Amsterdammers in de eerste helft met een doelpunt en een slimme assist over de knie legde, was ook symbolisch. Het was Sven Mislintat die de Duitse linksbuiten in de zomer van 2021 naar Stuttgart haalde, toen de club nog op het tweede niveau actief was. Inmiddels heeft Führich acht interlands voor de Duitse nationale ploeg achter zijn naam, speelt hij met Stuttgart in de Champions League en is hij een veelvoud van zijn toenmalige transfersom waard.
Ondertussen moet Alex Kroes bij Ajax iedere stuiver omdraaien en allerlei constructies uit de hoge hoed toveren om een broodnodige nieuwe linksbuiten binnen te halen. Ajax heeft geleerd van het verleden en gaat niet meer blufpokeren op de transfermarkt. Hoe anders was de situatie anderhalf jaar geleden, in de zomer van 2023, toen Mislintat ruim 110 miljoen euro, exclusief bonussen, uitgaf om twaalf nieuwe spelers binnen te halen. Van dat twaalftal stond er dus niet één speler in de basis zondagmiddag in Stuttgart. VI maakt de balans op, wie is er nu eigenlijk een versterking gebleken?