Walker maakt reputatie als leider direct waar richting CL-duel met Feyenoord

16.34,

11 feb. 2025

In zijn eerste drie wedstrijden richting het duel tegen Feyenoord in de Champions League van woensdagavond is Kyle Walker (34) al uitgegroeid tot een leider bij AC Milan. Volgens Italiaanse media laat de Engelse rechtsback zich direct horen in de kleedkamer en blijven zijn aanwijzingen in het veld ook niet onopgemerkt.

Feyenoord

1 - 0

AC Milan

Daarmee maakt Walker de verwachtingen in Milaan direct waar. 'Hij is een geweldige aanwinst. Hij is een leider op en buiten het veld. Hij heeft veel karakter’, zei clubicoon en adviseur Zlatan Ibrahimovic al bij zijn presentatie. De van Manchester City gehuurde back liet daar geen gras over groeien: volgens La Gazzetta dello Sport behoort hij na drie wedstrijden al, samen met doelman Mike Maignan, middenvelder Youssouf Fofana en in mindere mate verdediger Fikayo Tomori, tot het groepje leiders van de ploeg.

Leider op en buiten het veld
Een voorbeeld dat de roze sportkrant aanhaalt, is het onderonsje tussen Walker en Amerikaans international Yunus Musah in de wedstrijd tegen Empoli van afgelopen zaterdag. De ervaren Engelsman riep de 22-jarige middenvelder bij zich en gaf hem aanwijzingen over hoe en waar hij moest lopen. Ook met zijn acties is Walker een leader by example. Zo blokkeerde hij een schot van Alberto Grassi, dat buiten bereik leek van keeper Maignan, en doubleerde hij een kwartier lang als centrale verdediger en rechtsback toen zijn teamgenoot Tomori in de slotfase met rood van het veld moest.

Kyle 👏#EmpoliMilan #SempreMilan pic.twitter.com/0XHsRjWxXQ
— AC Milan (@acmilan) February 8, 2025

Voor de wedstrijd beaamde Walker bij DAZN dat deze rol hem als gegoten zit: 'Mijn leiderschap is belangrijk. Ik was de aanvoerder van Manchester City. Ik hoop dat de jongere spelers mij als leider zien, ik probeer een voorbeeld te zijn voor iedereen', aldus de man die in de Champions League al 57 wedstrijden speelde. Daarmee staat Feyenoord-linksbuiten Igor Paixão een gelouterde tegenstander te wachten in duels met Milan.

Probleem opgelost
Walker lost met zijn komst ook een probleem op de rechtsbackpositie op. Voormalig aanvoerder Davide Calabri vertrok deze winter na achttien jaar naar Bologna na een ruzie met de nieuwe trainer Sérgio Conceição, waarbij de oefenmeester zijn pupil wilde aanvliegen op het veld en in bedwang gehouden moest worden door zijn eigen spelers. Tevens is de andere rechtsback van Milan, Emerson Royal, tot eind maart geblesseerd.