Heracles Almelo reist zondag met vertrouwen af naar de Johan Cruijff Arena voor de ontmoeting met Ajax. De eerdere wedstrijd in Almelo leverde spektakel (3-4) op en dat was mede dankzij Luka Kulenovic. De clubtopscorer van Heracles toont direct zijn waarde nadat hij de eerste wedstrijden van 2025 moest missen door een blessure.
Even moest Heracles Almelo vrezen, zaterdagavond in eigen huis tegen Go Ahead Eagles. De ploeg van trainer Erwin van de Looi sloeg in korte tijd twee keer toe met goals van Suf Podgoreanu en Damon Mirani, maar Jakob Breum bracht de spanning even later terug. Heel even dan, want nog geen minuut na de 3-2 van de bezoekers stond Luka Kulenovic op. De spits deed het helemaal zelf, legde Julius Dirksen in de luren en schoof de vierde Heracles-treffer binnen.
Het was voor Kulenovic zijn achtste Eredivisie-treffer van dit seizoen, terwijl hij tegen Go Ahead ook zijn eerste twee assists leverde. Slechts zes spelers scoorden vaker en speelden allen ook nog meer wedstrijden dan de spits van Heracles. Twijfels waren er nog toen Kulenovic afgelopen zomer naar Almelo kwam. Met een transfersom van bijna een miljoen euro werd de aanvaller de nieuwe recordaankoop en zo kondigde Heracles hem ook aan. De club voerde zo zelf de druk op, maar daar bleek de in Canada geboren spits met een Bosnisch en Kroatisch paspoort prima tegen bestand. Waar hij vorig seizoen namens Slovan Liberec zeven keer scoorde in de Tsjechische competitie heeft hij er nu al acht in liggen in de Eredivisie. En dat in slechts vijftien wedstrijden.
Hornkamp
Toch leek er in de spits op basis van afgelopen seizoen niet per se versterking nodig. Jizz Hornkamp stond een half jaar buitenspel met een blessure, maar toonde daarna zijn waarde met tien goals in zestien wedstrijden. Hij had daarmee een enorm aandeel in de handhaving van Heracles, wat lang geen vanzelfsprekendheid was in het eerste half jaar onder Van de Looi. Toch zag de technische leiding, met directeur Nico-Jan Hoogma, dat een extra spits die er - in tegenstelling tot huurling Mohamed Sankoh - meteen kon staan, geen overbodige luxe was. Het bleek geen verkeerde inschatting, want Hornkamp raakte in de voorbereiding geblesseerd aan zijn knie en miste zo de seizoenstart.
Kulenovic kwam ook niet helemaal fit binnen, maar viel in de vierde speelronde van de Eredivisie in tegen PEC Zwolle en stond daarna al snel in de basis. Op bezoek bij NEC en Go Ahead Eagles liet hij zich gelden met een doelpunt, waarna Ajax op bezoek kwam in Almelo. Het werd een ietwat onverwacht spektakelstuk waarin de Amsterdammers aan het langste eind trokken, maar Kulenovic had een grote rol door twee van de drie Almelose goals te maken. Niet geheel onlogisch ging de meeste aandacht toen uit naar de wereldgoal van Mario Engels, die vanaf de eigen helft de bal achter keeper Remko Pasveer werkte.