AZ komt in de tussenronde van de Europa League een oude bekende tegen. Krap tien weken na de vorige ontmoeting met Galatasaray (1-1), wacht nu een tweeluik met de Turkse voetbalgrootmacht. Opvallend genoeg lijken de Alkmaarders met twee tactische scenario's rekening te moeten houden, vanwege een schorsing bij superster Victor Osimhen.
Eind november namen we Galatasaray al uitgebreid onder de loep, in aanloop naar het eerste duel met AZ (1-1). In de eerste seizoenshelft speelde Gala in een 3-4-1-2-formatie, zodat trainer Okan Buruk met Baris Alper Yilmaz en Yunus Akgün op de flanken, Dries Mertens op '10' en Victor Osimhen en Mauro Icardi elk van zijn vijf aanvallende sterren kwijt kon in één elftal.
Maar een zware kruisbandblessure bij goalgetter Icardi wijzigde de plannen. Kort na het gelijkspel bij AZ, waar Galatasaray niet mocht klagen over de uitslag, concludeert Buruk dat hij na het wegvallen van de Argentijn geen dusdanig goede spits naast Osimhen kan opstellen om zijn hyperaanvallende systeem te rechtvaardigen.
In de maanden tussen de Europese ontmoetingen met de Alkmaarders speelt Gala dan ook vooral weer in een 'oneven' 4-2-3-1-formatie, waarbij de rol van beide backs en vleugelspelers sterk uiteen loopt. In wezen kwam er een extra back bij, in plaats van een tweede diepe spits naast Osimhen.
Maar Galatasaray zou Galatasaray niet zijn als er dit januariwindow geen 30-plusser van naam gecontracteerd zou worden. Ditmaal is de keuze gevallen op Álvaro Morata. Nadat de Spaanse spits als aanvoerder het EK wist te winnen, viel zijn vervolgstap bij Milan wat tegen. Vandaar dat Morata nu als Icardi-vervanger gehaald is in Istanbul.
Met het huren van Morata lijkt Buruk weer terug te willen keren naar de 3-4-1-2 die hij in de eerste ontmoeting met AZ ook al gebruikte, en dus weer opteert voor een formatie met in wezen vijf aanvallers op het veld.
Toch lijkt AZ die vijfmansvoorhoede pas weer in de return te gaan zien. Voor het heenduel in Alkmaar is Osimhen namelijk geschorst, vanwege zijn derde EL-geel dat hij in het duel met Ajax pakte. Vandaar dat de ploeg van Maarten Martens met twee scenario's rekening lijkt te moeten houden.