AZ kan op Bulgaarse bodem een cruciaal voorschot nemen op overleving van de Europa League-hoofdfase. Daarvoor moet het wel winnen van Ludogorets, het Bayern München van Bulgarije. Tactische analyse van een ploeg die met frisse tegenzin de underdogrol omarmt.
Afgelopen seizoen werd Ludogorets voor de dertiende keer op rij kampioen van Bulgarije. De dominantie van Ludogorets heeft inmiddels Bayern München-achtige propporties aangenomen.
De dominantie van Ludogorets valt simpel te verklaren: geld. De club uit Razgrad kende decennialang een anoniem bestaan op het tweede en derde niveau. Tot de steenrijke Kiril Domuschiev in 2009 besloot om de club te helpen. Eerst met een eenmalige investering van 25.000 euro. Een jaar later klopte Ludogorets opnieuw bij hem aan. ‘Ik vroeg hoeveel ze nodig hadden. ‘250.000 euro’. Toen dacht ik: ‘Waarom neem ik de club niet gewoon over?’
Na het vallen van de muur vergaarde Domuschiev een fortuin met voormalig staatsbedrijven, dus deze overname was voor hem een schijntje. Ludogorets promoveerde dankzij zijn investeringen direct door naar het hoogste niveau. Daar werden de groen-witten sindsdien elk jaar kampioen, inmiddels dertien keer op rij.
Maar domineren binnen de Bulgaarse langsgrenzen volstaat niet meer voor Domuschiev. Dat bleek deze zomer. Veterane trainer Georgi Dermendzhiev (69) werd tijdens zijn derde dienstverband bij de Bulgaarse alleenheerser in medio augustus plots op straat gezet, omdat Ludogorets in de derde voorronde van de Champions League was gesneuveld tegen Qarabag - zeg maar het Ludogorets van Azerbeidzjan.
Ook in de Europa League zijn de resultaten niet waarop de immens rijke eigenaar zal hebben gehoopt. Na vijf speelrondes wacht Ludogorets nog altijd op de eerste zege van de hoofdfase.
Toch lijkt dit verre van een gemakkelijk potje te gaan worden voor AZ. Waar Ludogorets in de eigen Efbet Liga voor aanvallend voetbal met veel balbezit kiest, hanteert nieuwe trainer Igor Jovicevic in de Europa League een stugge underdogtactiek. Iets waar het sterke Lazio (0-0) zich enkele weken geleden nog op stukbeet.
