De captain van FC Groningen is nu bankzitter: 'Natuurlijk is dit wel lastig'

Dat Dick Lukkien een trainer is die moeilijke beslissingen niet schuwt, weten ze bij FC Groningen al langer. Vorig jaar, toen het nog totaal niet liep in de Keuken Kampioen Divisie, zette de coach opeens volop in op talenten uit de eigen jeugdopleiding. Zij gaven het elftal hart en ziel en speelden uiteindelijk een hoofdrol in de terugkeer naar de Eredivisie. Een keuze die dus erg goed uitpakte, maar op dat moment erg gedurfd was.

Ook nu vond Lukkien het weer tijd om even met zijn bezem tekeer te gaan. FC Groningen stelde vorige week zwaar teleur in de uitwedstrijd tegen Sparta Rotterdam – zeker de eerste helft was erbarmelijk van Groningse kant – en door een 1-0 nederlaag namen de zorgen over degradatie toch weer wat toe. Lukkien zag dat het voor NEC-thuis anders moest en voerde vier wisselingen in zijn elftal door, waarvan één noodgedwongen. Brynjólfur 'Bini' Willumsson was geblesseerd en maakte plaats voor Thom van Bergen.

De drie overige wisselingen trokken de aandacht. Thijs Oosting had zich eind november in het elftal geknokt, maar moest nu plaatsmaken voor Dave Kwakman. De AZ-huurling speelde tegen NEC als een valse linksbuiten en Luciano Valente ging naar 10. Achter hem raakte Johan Hove zijn plekje kwijt aan Tika de Jonge. Hove was dit seizoen bij twintig wedstrijden basisspeler, hij ontbrak alleen door ziekte tegen Go Ahead Eagles, maar leverde al een tijdje te weinig. Nu is de Noor even in de pikorde gezakt.

Datzelfde geldt voor Leandro Bacuna, en dat is nog extra opvallend, omdat hij de aanvoerder van FC Groningen is. Het 33-jarige kind van de club verscheen tot zaterdag alleen tegen Heracles Almelo niet aan de aftrap, omdat hij toen geschorst was, maar miste verder geen wedstrijd in dit Eredivisie-seizoen. Nu heeft Lukkien hem uit zijn elftal gehaald. Niet vanwege zijn gemiste strafschop van vorige week tegen Sparta, dat kan iedereen eens gebeuren, maar simpelweg vanwege tactische keuzes.

RECHTSBACK TEGEN WIL EN DANK

Dat Bacuna is weggehaald van de rechtsbackpositie is overigens niet zo verrassend. De international van Curaçao kwam vorig seizoen op deze plek terecht, maar heeft altijd aangegeven dat hij daar niet graag speelt en zichzelf als een middenvelder ziet. Lukkien kijkt daar hetzelfde naar. Alleen: hij had geen andere rechtsback voor handen.

In de afgelopen zomer was FC Groningen al op zoek naar een nieuwe rechtervleugelverdediger. De Trots van het Noorden slaagde er echter niet in om de geschikte kandidaat te vinden. Bacuna bleef dus staan en wisselde goede wedstrijden af met mindere potjes. Finn Stam was op papier zijn concurrent. In de duels dat hij als rechtsback speelde, bewees de AZ-huurling (die het ook gewend is om links in de defensie te spelen) echter geen serieuze optie voor een basisplaats op rechts te zijn.

Afgelopen maand probeerde FC Groningen op de winterse markt opnieuw een rechtsback aan te trekken. De pijlen waren gericht op Dirk Abels, die we nog kennen van zijn tijd bij Sparta Rotterdam en tegenwoordig bij het Zwitserse Grasshopper speelt, maar zijn komst bleek toch lastiger te realiseren dan werd gedacht en ketste af. Er werd daarna nog wel naar andere opties gekeken, maar die waren of niet goed genoeg, of te duur.

Uiteindelijk besloot de technische leiding van FC Groningen het op een andere manier op te lossen. Centrale verdediger Hjalmar Ekdal werd gehuurd van Burnley, met het idee dat Marco Rente dan naar de rechtsbackpositie zou kunnen verkassen. Tegen NEC werd er voor het eerst op die manier gespeeld. De defensie van FC Groningen bestond (van rechts naar links) uit Rente, Ekdal, Thijmen Blokzijl en Wouter Prins.

Bacuna heeft intern opnieuw uitgesproken dat hij zich op een plek op het middenveld wil richten. Lukkien begrijpt dat en denkt met de captain mee.