In Balverliefd aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over Jeffrey Bruma (33), die toewerkt naar zijn leven buiten de voetbaltunnel.
Bruma schiet in de lach als hij terugdenkt aan zijn eerste ontmoeting met Louis van Gaal bij het Nederlands elftal. Hij moest zich melden op zijn kamer helemaal boven in Huis ter Duin. Van Gaal zat op de bank televisie te kijken, Bruma besloot op een stoel naast hem te gaan zitten. Er werd een paar minuten niets gezegd en alleen het geluid van de televisie klonk door de kamer. Tot Van Gaal de afstandsbediening pakte, de tv uitzette en de stilte doorbrak. ‘Leg jij mij nou eens uit: Wie is Jeffrey Bruma?’
'Ik heb mijn rust gevonden in het proces van waarschijnlijk stoppen'
‘Wie ben ik?’, denkt Bruma nu, achter een glas jus d’orange in het Van der Valk-hotel in Best, terug aan dat moment. ‘Het is best een diepe vraag, hè?’ De stopper begon destijds te vertellen dat hij Jeffrey heet en in Eindhoven woont, maar Van Gaal wilde weten wie hij écht voor zich had. ‘Nadenken, uitleggen waar ik voor sta. Ik moest echt even diep graven, best ongemakkelijk in het begin.’ Nadat Van Gaal de jonge Bruma even had laten spartelen, zette hij de televisie weer aan en mocht hij vertrekken. Nu, twaalf jaar na deze kennismaking, is de vraag van de voormalige bondscoach weer relevant.
‘Alleen, nu is het meer: Wie is Jeffrey Bruma naast het voetballen?’, zegt de verdediger van clubs als Chelsea, Hamburger SV en PSV. Bruma is sinds afgelopen zomer transfervrij. Aanbiedingen heeft hij genoeg gehad, zo had hij nu in een Arabisch land, Indonesië of de Keuken Kampioen Divisie kunnen voetballen, maar geen van die opties was voor hem interessant genoeg om er zijn gezinsleven compleet voor overhoop te gooien. ‘Ik ga niet rondrennen bij een club waar ik niet wil zijn.’
Bruma zit totaal niet in zak en as vanwege zijn huidige situatie. Hij oogt relaxed en geniet juist, nu hij even uit de tunnel van de voetballerij is gestapt. ‘Ik heb mijn rust gevonden in het proces van waarschijnlijk stoppen’, zegt hij. ‘Ik ben er niet per se teleurgesteld over. Bij RKC heb ik natuurlijk een matig jaar gehad, waarin ik weinig speelde. Dus ik begrijp mijn situatie ook wel ergens.’ Hij denkt even rustig na. ‘Ik ben dan wel heel realistisch, so be it dan… Ik heb zo veel mooie jaren gehad. Ik ga mijn humeur niet laten afhangen van één jaar dat niet zo goed is gegaan. Ik heb toch maar mooi al mijn dromen waargemaakt.’
Drogba
De reis van Bruma begon ooit als klein jochie bij Excelsior, waarna hij al snel in de jeugdopleiding van Feyenoord belandde. Hij was vaak onderdeel van de jeugdploegen van Oranje en viel hij al snel op als waanzinnig talent. Na een lekker toernooi in Spanje kwam de vijftienjarige Bruma op een dag met zijn Eastpak-rugzak terug uit school. Aan de eettafel met zijn ouders kreeg hij van zijn toenmalige zaakwaarnemer te horen dat twee clubs erg concreet voor hem waren. Niet de minste: zowel Real Madrid als Chelsea wilde hem inlijven. Zelf was hij eigenlijk van plan om een contract te gaan tekenen bij zijn droomclub Feyenoord, maar hij besloot op uitnodiging toch een kijkje in Londen te gaan nemen.
‘Ik kreeg een rondleiding op het trainingscomplex en zag daar ineens mannen als Didier Drogba lopen’, blikt hij terug. ‘Een boom van een kerel, die ik alleen kende van de Champions League op televisie.’ Toen iemand als Arjen Robben hem verwelkomde en zelfs zijn naam kende, begon zijn nieuwe droom écht te leven. ‘De trainingsvelden waren allemaal biljartlakens. Ik dacht meteen: Ja, dit is écht de top van de top.’
Vanuit de bosjes zag hij verdedigers als John Terry en Ricardo Carvalho aan het werk. 'Vond ik prachtig, allemaal gratis lesmateriaal'