Zestien jaar geleden overrompelde Oranje toplanden als Frankrijk en Italië op het EK. Verrassende basisspeler destijds: Orlando Engelaar. De middenvelder van weleer begeleidt nu talent binnen en buiten de lijnen, van Thomas Beelen tot Rico Verhoeven. VI zocht hem op om te praten over zijn transformatie en nieuwe leven. ‘Uiteindelijk is profvoetballer zijn zoveel meer dan alleen maar voetballen en doen wat je leuk vindt.’
Twee weken geleden stond Orlando Engelaar bij een wedstrijd te kijken toen een vader van een speler op het veld naar hem toe kwam. ‘Jij bent toch Engelaar? Zo, 2008… Thanks, man, dat was echt een mooie tijd!’
'Voor jonge mensen van een jaar of twintig ben ik helemaal niet meer relevant'
‘Grappig, dat mensen dat zich nog steeds zo herinneren’, vertelt de inmiddels 45-jarige Engelaar. ‘Zoiets gebeurt nog best regelmatig, dat iemand teruggrijpt naar het EK in 2008 of zich nog herinnert dat ik voetballer ben geweest. Straatjongens geven ook vaak een boks, zeggen dan dat ik een legend ben. Maar voor jonge mensen van een jaar of twintig ben ik helemaal niet meer relevant; ik stopte toen zij tien waren. Eerlijk: dat vind ik eigenlijk best wel fijn.’
We hebben afgesproken in The Kickboxing Society in het centrum van Rotterdam. Die locatie is niet geheel toevallig uitgekozen. Engelaar is tegenwoordig onderdeel van het veelzijdige managementbureau SeiSei, waar hij zich vooral met de voetbaltak bezighoudt. SeiSei begeleidt ook kickbokser Rico Verhoeven (die vanavond tegen Levi Rigters vecht) en die is partner van de kickboksketen waar we zitten. SeiSei richt zich op meer dan alleen sporters, want ook danser Timor Steffens is er bijvoorbeeld aangesloten. In aantallen zijn voetballers inmiddels het best vertegenwoordigd bij het bureau. Bekende namen zijn Thomas Beelen, Million Manhoef, Myron van Brederode, Thomas van den Belt en Gjivai Zechiël.
