FC Twente-spelers lopen al jaren de deur plat bij restaurant Het Middelpunt. Een bezoek aan het tweede thuis voor veel voetballers. 'Patrick Kluivert is altijd gek op onze lamshaasjes.'
Bijna alle Eredivisie-selecties puillen tegenwoodig uit van de buitenlandse voetballers. Zij laten vaak hun vertrouwde omgeving achter om in Nederland hun dromen waar te maken. In een nieuwe stad zijn die voetballers vaak op zoek naar een thuisgevoel, een veilige haven. Zo zijn er in iedere voetbalstad wel bepaalde restaurants waar de voetballers continu binnenlopen. Zo waren in Eindhoven Romário en Ronaldo altijd kind aan huis bij El Patio Andaluz. De Brazilianen bij Ajax waanden zich met vlees aan het spit in het Amsterdamse restaurant Samba Kitchen weer even aan de Copacabana. Ook Enschede kent zo’n plek. Daar lopen Twente-voetballers de deur al jaren plat bij Het Middelpunt.
'Als de grill nog aanstond, at Eljero Elia even wat en anders nam hij altijd zijn favoriete appelsalade mee'
In een volksbuurt in Enschede, tussen verschillende flats in, ligt een voormalige autogarage. In 2010 is de plek omgetoverd tot een restaurant. Op een dinsdagmiddag gooit eigenaar Benjamin Aslan (40) de deuren open. Hij draagt zijn haar in een knotje en laat al gauw de muren in het gangetje zien, waar het vol hangt met foto’s van hem met bekende spelers. Aslan met Dusan Tadic, Aslan met Hakim Ziyech en Aslan met Patrick Kluivert, in diens tijd als trainer van de beloftenploeg van de Tukkers. Ook zijn Instagram-profiel staat vol met dit soort foto’s. Hij poseert naast praktisch iedere Twente-speler uit de afgelopen vijftien jaar. Of het nou een jonge Mees Hilgers, Enes Ünal, Dmitri Bulykin, Nacer Chadli of Sem Steijn is, overal zet hij een even brede glimlach op.
Het restaurant maakt zich deze dinsdag langzaam op voor weer een drukke avond. Achter de bar worden champagneflessen van Moët door paars licht in de spotlights gezet. Bij binnenkomst kijken mensen direct Eljero Elia in de ogen, met naast dat grote portret een ingelijst Oranje-shirt van de WK-finale van 2010 tegen Spanje. Daaromheen hangen allerlei ingelijste FC Twente-shirts van spelers in de Champions League, zoals Denny Landzaat, de Braziliaanse verdediger Douglas en Dwight Tiendalli. Aan de andere zijde van de zaak hangen twee Nederlands elftal-shirts en kijken Patrick en zoon Justin Kluivert over de schouders van etende mensen mee.
