Zes minuten duurde de invalbeurt van Andy van der Meijde, voordat hij alweer moest inrukken vanwege een elleboogstoot op de kaak van Xabi Alonso. De voormalige Everton-aanvaller is een van de velen die het einde niet haalden van een Merseyside Derby. Als het rode en blauwe gedeelte van de stad Liverpool elkaar op een voetbalveld ontmoeten, vliegen de vonken in het rond. Behalve op die snikhete voorjaarsdag in 1989.
Het is nog slechts een maand en vijf dagen geleden dat de zon midden op de dag was ondergegaan, de hemel gitzwart had gekleurd, als beide elftallen hun opwachting maken voor de FA Cup-final. Het bekende rumoer zwelt aan in een met meer dan tachtigduizend zielen volgepakt Wembley Stadium. Tegelijk is alles anders. ‘Togetherness is the key word here’, spreekt commentator Des Lynam met zijn kenmerkende stemgeluid in zijn microfoon. Niet alleen het Liverpool-legioen dat zo zwaar is getroffen tijdens de Hillsborough-ramp, wordt verscheurd door verdriet, álle Scousers rouwen, schouder aan schouder.
'We moesten die FA Cup winnen voor de mensen die waren omgekomen. That would be our tribute to them'
Wat volgt is een van de mooiste FA Cup-finals én Merseyside Derby’s ooit. In aanloop naar Arne Slots eerste stadsderby als manager van The Reds stappen we in de VI-Tijdmachine en herbeleven we het legendarische gebeuren van 20 mei 1989, in het spoor van matchwinner en Liverpool-legende Ian Rush.
