2008: Alleen de elleboog van Rafinha kan Elia nog stoppen
'Ik heb drie elleboogstoten van Rafinha gehad en dat beschouw ik maar als een compliment. Het was de enige manier waarop hij me van de bal kon krijgen. Want als ik los was, dan was ik ook echt los.' Had Eljero Elia zelf een jaar geleden verwacht dat hij deze woorden zou spreken nadat hij met FC Twente van Schalke 04 had gewonnen? Waarschijnlijk niet. Maar het was niet eens grootspraak. Sinds enkele maanden is Elia los en wie hem wil pakken, moet héél goed zijn best doen.
Vraag het Pablo Zabaleta, Argentijns international van Manchester City, voor negen miljoen euro overgenomen van Espanyol. De winnaar van olympisch goud zag begin november vooral de hielen van Elia, die ongrijpbaar bleek voor de Zuid-Amerikaan. De 21-jarige Voorburger dolde Zabaleta negentig minuten lang op allerlei manieren, tekende voor de 1-1 en had bijna de basis gelegd voor de 3-3, áls Stijn Huysegems niet zo verwoestend hard de bal over het doel had gemikt. 
Elia heeft zich de laatste maanden onder coaches Fred Rutten en Steve McClaren spectaculair ontwikkeld. Hij is uitgegroeid tot vaste waarde bij FC Twente en is waarschijnlijk de eerstvolgende speler van de Enschedese club die naar een grotere club vertrekt. Ajax zit opnieuw achter hem aan, net als in 2007. Maar ook in Engeland, Duitsland en Spanje zijn clubs zeer gecharmeerd van de winger: Arsenal, Everton, Hull City, Hamburger SV, Espanyol, Manchester City houden hem in de gaten.
'Vroeger was het vooral hollen, rennen en draven geblazen, nu ben ik geduldiger en kies ik beter mijn momenten en acties uit', verklaart Elia zelf zijn opzienbarende transformatie van talent tot groeibriljant. Hoe snel het gaat met de speler van FC Twente? Afgelopen zomer weigerde Foppe de Haan hem mee te nemen naar de Olympische Spelen en helemaal niemand die daar verbaasd van op keek. Kom daar nu eens om...
Het zal de komende maand spannend zijn in Enschede, lukt het FC Twente om de spectaculaire en razendsnelle dribbelaar in de Grolsch Veste te houden? 'Hij heeft de potentie een topspeler te worden, maar heeft ook nog een lange weg voor de boeg. Zijn eindpass en rendement moeten beter worden. In mijn opinie is het voor Elia nog te vroeg voor het buitenland', oordeelt coach McClaren.
'Hij is 21 jaar, waar hebben we het over? Er zijn genoeg voorbeelden van jonge voetballers die in het buitenland verloren zijn geraakt. Maceo Rigters, Marvin Emnes, waar zijn ze nu? Elia komt hier aan een groot aantal wedstrijden, hij speelt Europees en doet in die duels dubbele ervaring op. The best place for him to be is FC Twente.'