Jürgen Klopp houdt van Heavy Metal Football. Arne Slot is minder dol op chaos. Liverpool transformeert onder zijn leiding tot een meer berekenende ploeg. De beste defensie van de Premier League is het resultaat van die verandering.
Arne Slot verandert de lijfspreuk van Liverpool. Onder Jürgen Klopp luidde het motto: our identity is our intensity. Zijn opvolger neemt die woorden niet in de mond. In het jargon van Slot gaat het over work-rate in plaats van intensity. Als bezetenen tegenstanders afjagen? Dat is geen wet meer op Anfield. Work-rate suggereert wat anders. Taken gedisciplineerd uitvoeren. Of dat loopwerk nu naar voren of naar achteren is.
Dat nieuwe idee heeft zich stevig genesteld in de hoofden van de Liverpool-spelers. 'De defensie wint kampioenschappen', vertelde Trent Alexander-Arnold recent. Opmerkelijke teksten uit de mond van een rechtsback die tot voor kort verdedigen als bijzaak leek te zien.
De andere back die altijd energiek naar voren sprintte, sprak woorden van soortgelijke strekking. 'We zagen er verdedigend wat zekerder uit en hadden veel meer controle', aldus Robertson bij Sky Sports na de 3-0 overwinning op Manchester United in september. 'Ze zeggen altijd dat je prijzen wint met clean sheets. Dat is altijd het geval geweest toen Manchester City de competitie won en ook toen wij dat deden.'
Het goede nieuws: de verdedigende cijfers van Liverpool bewegen zich richting de aantallen van 2021/22, het laatste seizoen waarin The Reds tot de laatste speeldag meestreden om de landstitel.
De minste tegentreffers in de Premier League? Liverpool. De minste expected goals tegen? Liverpool.
Zoals Jamie Carragher recent stelde in een analyse: 'In defensief opzicht is Liverpool de beste club van de Premier League. Dat is het grootste verschil met vorig seizoen.'
De ommezwaai van chaos naar controle is door Slot op drie fronten doelbewust ingezet.
