Afellay: 'Gezien wat ik heb meegemaakt, is het bijzonder dat ik hier sta'

Bij zijn vorige club Stoke City speelde Afellay als gevolg van blessureleed eind 2017 zijn laatste competitieduel. Daarna werd het lang stil rond de 53-voudig international, totdat hij zich eerder dit jaar bij PSV meldde. De club bood hem de kans om bij de Onder-19 te revalideren. 'Op dat moment was het niet mijn intentie om een contract te verdienen', aldus Afellay, die deze week voor een jaar tekende. 'Mijn intentie was fit worden. Dat is gelukt en het verliep allemaal dermate positief, dat dit eruit is gekomen.'

Afellay is heel blij met zijn rentree als prof. 'Ik hoefde over het voorstel van PSV niet lang na te denken. De cirkel is rond, zoals ze dat zo mooi zeggen. In het leven gebeurt alles met een reden en ik ben blij dat ik hier nu ben.' Behalve voor Stoke speelde Afellay na zijn vertrek bij PSV in het seizoen 2010/11 voor Barcelona, Schalke 04 en Olympiakos Piraeus.

PSV haalde Afellay ook voor zijn rol naast het veld, als mentor voor jongere spelers. Bijvoorbeeld voor het zeventienjarige toptalent Mohamed Ihattaren. De twee zitten al naast elkaar in de kleedkamer. 'We hebben een bepaalde feeling onderling. Hij is een jonge jongen en ik heb ooit dezelfde weg bewandeld als hij nu. Waar nodig zal ik hem helpen, dat vind ik mooi.'

Maar hoe staat Afellay ervoor en wat kan PSV binnen de lijnen van hem verwachten? Zoals gezegd speelde hij zijn laatste competitieduel bijna twee jaar geleden. 'Ik ben medisch fit', verklaart hij. 'De komende periode is het voor mij belangrijk om veel te trainen, zodat ik steeds verder kom.' Een concrete datum voor zijn rentree in PSV 1 noemt Afellay bewust niet. 'Dat werkt niet. Het is gewoon zaak dat ik stappen blijf maken, dan zien we vanzelf wanneer ik in staat ben om wedstrijden te spelen. Voor iemand die heeft meegemaakt wat ik heb meegemaakt, is het al bijzonder dat ik hier sta.'

• Meer over

• I. Afellay
• PSV
• Eredivisie 2019/2020