Afellay looft 'natuurtalent' Ihattaren: 'Voor hem kom je naar het stadion'

Afellay is onder de indruk van wat Ihattaren, die woensdag zijn achttiende verjaardag vierde, op jonge leeftijd al laat zien. 'In de fase waarin wij met PSV zitten, zie je dat sommige spelers zich gaan verstoppen of onzeker worden', zegt de PSV-captain. 'Bij Mo zie je juist dat hij risicoballen blijft geven, het verschil probeert te maken en steeds beter wordt. Als hij een verkeerde bal geeft, probeert hij het daarna gewoon nog een keer. Dat zelfvertrouwen heeft hij van nature. Goed voetballen als het goed gaat is makkelijk, maar niet als het slecht gaat.'

'Mo heeft privé een heftige periode achter de rug', vervolgt Afellay, doelend op het overlijden van de vader van Ihattaren. 'Dat heeft natuurlijk zijn weerslag, maar hij is tegelijkertijd heel weerbaar en blijft gewoon zijn ding doen. Dat vind ik heel knap. Dat heb je of dat heb je niet.'

Afellay ziet een mooie toekomst weggelegd voor zijn jonge ploeggenoot. 'Hij is een natuurtalent dat eens in de zoveel tijd wordt geboren. Je moet een speler als hij lekker het veld op laten gaan, zonder dat je zegt wat hij allemaal moet gaan doen. Iemand die zo creatief is als hij, moet je creatief laten zijn. Mo heeft ontiegelijk veel kwaliteiten, is een speler voor wie je naar het stadion komt en overal het verschil kan maken.'

Lees in VI of via VI PRO een groot portret van Mo Ihattaren, die uitgebreid vertelt over het meest turbulente jaar uit zijn leven. 'Ik word volwassener en wijzer, maar de pijn zal blijven.'

• Meer over

• I. Afellay
• M. Ihattaren
• PSV
• Eredivisie 2019/2020