Afrika Cup met Zuid-Afrika nu al geslaagd voor Veldwijk

Voorlopig is Veldwijk allang blij dat hij bij de 23-koppige selectie zit voor het toernooi in Egypte, dat vrijdag van start is gegaan. 'Voor mij is het nu al geslaagd. Dat klinkt misschien heel raar, maar voor mij persoonlijk is het al geweldig dat ik bij de laatste 23 zit', zegt de 27-jarige spits van Sparta Rotterdam tegen FOX Sports.

Maar natuurlijk heeft Veldwijk wel ambities. De tweevoudig international van Zuid-Afrika liet zich onlangs zien met een hattrick tijdens de training. 'Daardoor is er vanuit de media wel wat extra druk gekomen, maar de bondscoach heeft tijdens de hele voorbereiding en kwalificatie met dezelfde jongens gespeeld.'

Veldwijk verwacht daarom dat hij tegen Ivoorkust nog op de bank zal zitten, maar hoopt als invaller van waarde te kunnen zijn en zo misschien een basisplaats af te dwingen. Zijn concurrenten in de spits luisteren naar namen als Percy Tau, aanvaller van het Belgische Union Sint-Gillis, en Lebo Mothiba van Strasbourg.

Zuid-Afrika is in een poule met Ivoorkust en Marokko geen favoriet om door te stoten naar de volgende ronde. Veldwijk heeft echter hoop na goede resultaten tegen Senegal en Nigeria in recente kwalificatieduels voor de Afrika Cup en het WK. 'Mensen verwachten niet veel van ons, maar ik denk dat wij hoge ogen gaan gooien.'

Ook bondscoach Baxter denkt dat Zuid-Afrika, nadat de winnaar van 1996 twee jaar terug nog ontbrak door een mislukte kwalificatiereeks, ver kan komen. 'Er zijn tijden geweest dat de nationale teams van Zuid-Afrika hun potentie niet waarmaakten omdat de juiste focus ontbrak, maar dat zal met deze groep spelers niet het geval zijn. Deze spelers hebben een klein ego en een groot hart.'

De 65-jarige Schot blikte tijdens zijn persconferentie dan ook vol vertrouwen vooruit richting de groepsfase, waarin ook de vier beste nummers drie doorstoten naar de achtste finale. 'We zijn niet de favoriet om het toernooi te winnen, maar je zal een Zuid-Afrikaans team zien dat niet bang is voor zijn tegenstanders. Deze ploeg kan zich met iedereen meten dit toernooi.'

• Meer over

• L. Veldwijk
• Zuid-Afrika
• Afrika Cup 2019 Egypt
• Ivoorkust - Zuid-Afrika (1-0)