Aftellen naar WK 2018: de allerlaatste kans voor Lionel Messi

Voor Lionel Messi is het WK van komende zomer in Rusland hoogstwaarschijnlijk de laatste kans om met Argentinië wereldkampioen te worden. Tegen de tijd dat het WK 2022 in Qatar voor de deur staat, is de aanvaller van Barcelona 35 jaar oud. En dus moet het nú gebeuren voor Messi, wil hij zijn land naar de eerste hoofdprijs sinds 1993 leiden en in de voetsporen treden van zijn illustere landgenoot Diego Maradona.

Maradona is onlosmakelijk verbonden aan de tweede en tevens laatste wereldtitel van Argentinië in 1986, toen de legendarische nummer 10 schitterde op het WK in Mexico. Begin jaren negentig won de Zuid-Amerikaanse grootmacht vervolgens nog twee keer de Copa América (1991 en 1993), sindsdien is het al 25 jaar wachten op een prijs voor de A-ploeg. Kansen waren er genoeg, maar in de finale ging het telkens mis.

Messi weet er alles van. De Argentijnse topscorer aller tijden (61 goals) verloor in achtereenvolgens 2014, 2015 én 2016 de WK-finale, de Copa América-finale en de eindstrijd van de jubileumeditie van het toernooi (Copa Centenário) en zette prompt een punt achter zijn interlandloopbaan. Zó ontdaan was hij bijna twee jaar geleden nadat Chili na strafschoppen – en een misser van Messi in de serie – wéér een prijs voor zijn neus had weggegrist.

Bondscoach Edgardo Bauza sprak met zijn vedette, die terugkwam op zijn besluit en in september 2016 het WK-kwalificatieduel met Uruguay besliste (1-0) alsof er niets was gebeurd. Argentinië plaatste zich uiteindelijk ternauwernood voor het WK. En dus krijgt de generatie-Messi nog één kans. Hij weet het zelf als geen ander, zo bleek vorig jaar in een interview. 'Dit is onze laatste kans. Als we falen, moet deze hele groep ermee stoppen.'

QUIZVRAAG: Lionel Messi maakte vier goals op het WK 2014. In 2006 scoorde hij in zijn allereerste WK-wedstrijd ook al. Tegen welk land?

ANTWOORD QUIZVRAAG 9 MEI: Miroslav Klose maakte in totaal 71 interlanddoelpunten. Welke drie Europeanen maakten er nóg meer? Ferenc Puskás, Sándor Kocsis en Cristiano Ronaldo

De verloren finales van Argentinië sinds 1993

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018