Aftellen naar WK 2018: de gouden generatie die uiteenviel

Kroatië plaatste zich 21 jaar geleden voor het eerst in de historie voor een WK. Zes jaar nadat het zich had losgemaakt van Joegoslavië en zichzelf onafhankelijk had verklaard, won het in de herfst van 1997 in de play-offs van Oekraïne (2-0, 1-1), dat na de afscheiding van de Sovjet-Unie eveneens voor het eerst als zelfstandig lid deelnam aan een WK-kwalificatiereeks.

Kroatië is sinds die historische zege uitgegroeid tot een vaste gast op WK's. Alleen in 2010 liep het plaatsing mis door in groep 6 als derde te eindigen achter Engeland en Oekraïne (dat in de play-offs uiteindelijk verloor van Griekenland). Het memorabele debuut op het WK '98 in Frankrijk is echter nog altijd het hoogtepunt in de Kroatische WK-historie.

Vooral de 3-0 zege op Duitsland in de kwartfinale maakte indruk. De regerend Europees kampioen had de Kroaten twee jaar eerder tijdens het EK '96 in Engeland nog uitgeschakeld in de kwartfinale (2-1), maar werd op 4 juli 1998 in het Stade de Gerland overklast. Robert Jarni, Goran Vlaovic en WK-topscorer Davor Suker (foto boven, met rechts Zvonimir Boban), velden het vonnis over Die Mannschaft.

De Kroatische ploeg die in '98 uiteindelijk derde zou worden door in de troostfinale ook Oranje af te troeven (2-1), herbergde vijf spelers die in 1987 met Joegoslavië het WK Onder-20 wonnen: Boban, Jarni, Robert Prosinecki, Igor Stimac en Suker. Die zege luidde, samen met de finaleplaats op het EK Onder-21 in 1990, een succesvolle periode voor het Joegoslavische voetbal in.

Joegoslavië werd op het WK '90 pas in de kwartfinale uitgeschakeld door Argentinië en Rode Ster Belgrado won in 1991 de Europa Cup I door na strafschoppen Olympique Marseille te verslaan. Later dat jaar plaatste de nationale ploeg zich voor het EK '92 in Zweden. De verwachtingen waren hoog, maar het uitbreken van de burgeroorlog leidde tot diskwalificatie. De gouden generatie viel vervolgens uiteen.

QUIZVRAAG: Drie spelers van de Kroatische WK-selectie van 1998 waren op het WK 1990 al van de partij als speler van Joegoslavië. Wie waren dat?

ANTWOORD QUIZVRAAG 23 MEI: Argentinië keek in 1978, 1982 en 1986 bij het indelen van de rugnummers naar het alfabet. Welk rugnummer had Diego Maradona in 1982 eigenlijk moeten krijgen in plaats van zijn geliefde nummer 10? 12

WK-prestaties van uiteengevallen Joegoslavië

• Meer over

• Kroatië
• Joegoslavië
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• Wereldkampioenschap 1998 France