Ajax blijft op koers voor nieuwe Europese droomvlucht

Het donderdag precies 121 jaar oud geworden Ajax zat na vorige week al op rozen. De Amsterdammers waren in de eigen Johan Cruijff Arena oppermachtig, al namen ze toen pas na rust (flink) afstand van de regerend kampioen en huidige koploper van Zwitserland. Ten opzichte van die 3-0 overwinning keerde de van een blessure herstelde Daley Blind terug in de basis. Hij speelde op het middenveld, waardoor Edson Álvarez een linie zakte en centraal achterin de zieke Jurriën Timber verving.

De Mexicaan moest in de openingsfase ook al meteen een paar keer ingrijpen, aangezien Young Boys bepaald niet van plan was om zich zomaar te laten uitschakelen en furieus uit de startblokken schoot. Zo blokte Álvarez al glijdend een schot van voormalig Ajax-aanvaller Miralem Sulejmani, nadat hij Meschak Elia eerder in kansrijke positie van de bal had gezet. De grootste kans was echter voor Jean-Pierre Nsame, die vrij kon uithalen. Zijn schot werd uit de doelmond gehaald door Lisandro Martínez, die met Álvarez het verdedigingsduo vormde.

Geen stunt
Ajax stelde daar een geblokt schot van Blind, een schot van Antony en een kopbal van Nicolás Tagliafico tegenover, allemaal in één minuut tijd, voordat het na twintig minuten genadeloos toesloeg. Na een balverovering van Ryan Gravenberch legde Dusan Tadic de bal breed op David Neres, die simpel de 0-1 binnenschoot. En dat terwijl Young Boys gezien de sterke openingsfase nog een sprankje hoop zal hebben gehad op een nieuw 'Wonder van Bern'. Een stunt zoals in 1954 (toen West-Duitsland in dezelfde stad in de WK-finale het onverslaanbaar geachte Hongarije versloeg) kwam er dit keer niet.

Tekst gaat verder onder de video.

Young Boys had nog wel terug in de wedstrijd kunnen komen, maar na een handsbal van Álvarez uit een voorzet van Sulejmani kreeg de thuisploeg opmerkelijk genoeg geen penalty. Nog opmerkelijker was het feit dat de Amsterdammers vlak na de pauze wél een strafschop kregen, omdat Mohamed Camara de bal (een heel stuk ongelukkiger dan Álvarez) tegen zijn arm kreeg. Het cadeautje van scheidsrechter Bobby Madden en de VAR werd dankbaar uitgepakt door Tadic: 0-2.

Sowieso had Ajax niets te klagen over de arbitrage, zo bleek ook een paar minuten later. Nsame kopte de 1-2 binnen, maar in de aanloop naar die goal stond Elia buitenspel. De aanvaller kwam helemaal niet aan de bal, maar hinderde Gravenberch licht, waardoor de jonge middenvelder het duel met Nsame niet kon aangaan. Ook dit keer ging Madden naar de beelden kijken en nam hij een voor Ajax gunstige beslissing.

Nieuwe droomvlucht
Mede daardoor werd het een volkomen probleemloze avond voor Ajax. Nog voordat het laatste kwartier was aangebroken, kon Ten Hag het zich permitteren om Neres, Tagliafico en de net weer fitte Blind (zij stonden alledrie op scherp) naar de kant te halen. Gescoord werd er niet meer, waardoor Ajax zich simpel bij de laatste acht clubs in de Europa League heeft geschaard, net als Arsenal, AS Roma, Manchester United, Villarreal, Granada, Dinamo Zagreb en Slavia Praag.

En dus zit een nieuwe Europese droomvlucht er nog steeds in voor Ajax, na de EL-finale van 2016/17 en het bereiken van de halve finale van de Champions League in 2018/19. De loting voor de kwartfinale (én daarna direct ook voor de halve finale en de eindstrijd) is vrijdagmiddag in Nyon en begint om 13.00 uur. De heenduels en returns in de kwartfinale worden op donderdag 8 en 15 april gespeeld.

Zie hieronder de veelbesproken handsballen van Edson Álvarez (niet bestraft) en Mohamed Camara (wel bestraft):

• Meer over

• D. Tadić
• Neres
• Young Boys
• Ajax
• UEFA Europa League 2020/2021
• Young Boys - Ajax (0-2)
• Ajax - Young Boys (3-0)