Ajax doet met zwaarbevochten zege zeer goede zaken in titelrace

Ajax miste in de Johan Cruijff Arena diverse vaste krachten. Noussair Mazraoui, Lisandro Martínez, Antony, Remko Pasveer en Devyne Rensch waren afwezig vanwege een blessure. Jurriën Timber begon als rechtsback en Nicolás Tagliafico vanaf links. Perr Schuurs kreeg net als in Groningen een plaatsje in het centrum van de defensie, terwijl Klaassen een linie hoger op het veld begon. De Rotterdammers besloten met een hermetisch afgesloten defensie te beginnen. Trainer Henk Fraser koos met Jeremy van Mullem en Laurent Jans voor twee extra verdedigende krachten.

Hoewel Ajax volop in de titelstrijd met PSV is verwikkeld, ging het geenszins voortvarend van start. De ploeg van Ten Hag was ongeïnspireerd, onzorgvuldig aan de bal en had moeite de vaste spelpatronen tentoon te spreiden. Sterker, de eerste kans was voor Mario Engels. De Sparta-aanvaller kreeg al na vijf minuten een opgelegde kans, maar schoot rakelings naast. Slechts een ongecontroleerde volley van Sébastien Haller kon Ajax daar tegenover stellen.

Typerend was dat normaliter stabiele spelers als Ryan Gravenberch en Timber deelden in de malaise. Gravenberch leed dertien keer balverlies in de eerste helft, Timber elf keer. Die slordigheden kwamen Ajax duur te staan toen ook Andre Onana in de fout ging. De Kameroener, vooraf door Ten Hag nog bestempeld met de term ‘magistraal’, schoof de bal in de voeten van Arno Verschueren. De Belg bediende Joeri de Kamps en de geboren Amsterdammer twijfelde geen moment. Met een verwoestende uithaal schoot hij Sparta op voorsprong.

Het was tevens de ruststand. En een verdiende. Ajax mocht ook niet klagen, want opnieuw Engels en ook Verschueren en Dirk Abels probeerden daarna de tweede treffer achter Onana te schieten. Dit keer stond het vizier minder op scherp. Ten Hag moest ondertussen Tagliafico wisselen door een enkelblessure. Middenvelder Kenneth Taylor verving de Argentijn, waardoor Edson Álvarez een linie naar achteren schoof.

Tadic en Klaassen staan op
Na rust was alles anders. Als herboren begon Ajax aan de tweede helft en het was direct raak. Tadic werd na een snelle ingooi van Daley Blind weggestuurd en bediende Klaassen. De middenvelder schoot raak. Het was alweer de zeventiende assist van het seizoen van de Serviër. De gelijkmaker was tevens het signaal om de duimschroeven nog steviger aan te draaien. En niet veel later draaiden de Amsterdammers het helemaal om. Een vermeende handsbal van Adil Auassar werd bestraft met een strafschop. Tadic rondde het nu zelf af.

Terwijl het wachten was op een volgende Amsterdamse goal hield Ajax Sparta lang in leven. Haller schoot raak, maar werd teruggefloten wegens buitenspel. Klaassen raakte de paal. Hoewel Tom Beugelsdijk nog als stormram gebruikt werd door Sparta kwam de zege niet in gevaar. Daardoor doet Ajax goede zaken in de titelrace en heeft het nog vier zeges nodig voor de 36ste landstitel.

• Meer over

• Sparta Rotterdam
• Ajax
• Eredivisie 2021/2022
• Ajax - Sparta Rotterdam (2-1)