Ajax óf Feyenoord bij winst grote winnaar hervatting
De redactie van VI.nl staat iedere speelronde uitgebreid stil bij een van de duels in de Eredivisie. Dit keer lichtten wij De Klassieker van zondagmiddag 14.30 eruit. Dan ontvangt Ajax aartsrivaal Feyenoord. Een duel dat door de verliespartijen van PSV en Vitesse, alsmede het gelijkspel van FC Twente, nóg belangrijker is geworden.
Tekst: Tim Vos Ajax en Feyenoord staan in de Eredivisie voor de 57ste keer tegenover elkaar in Amsterdam. De landskampioen won dertig van de voorgaande 56 Klassiekers, tegen vijftien gelijke spelen en elf nederlagen.
De laatste keer dat Feyenoord zijn aartsrivaal in de hoofdstad versloeg was op 28 augustus 2005, toen doelpunten van Salomon Kalou en Dirk Kuijt genoeg waren voor een 2-1 zege. In de vijf jaren daarna zegevierde Ajax telkens met overtuigende cijfers. Vorig seizoen maakte Feyenoord een einde aan die reeks door met 1-1 gelijk te spelen. 
Ajax-trainer Frank de Boer week dit seizoen nog niet één keer van zijn vaste spelconcept af. Zelfs in de zware uitwedstrijden in de Champions League tegen Borussia Dortmund (0-1), Manchester City (2-2) en Real Madrid (1-4) trad de landskampioen geheel volgens de filosofie van Johan Cruijff aan met drie spitsen en een middenveld met de punt naar achteren, waarop ruimte was voor slechts één controleur: Christian Poulsen. De Deen werd steevast vergezeld door aanvallend ingestelde middenvelders als Christian Eriksen, Siem de Jong en Lasse Schøne.
In de Eredivisie durfde De Boer het zelfs regelmatig aan om Schøne de positie van defensieve middenvelder toe te vertrouwen. Des te verrassender was het toen in de thuiswedstrijd tegen Dortmund behalve Poulsen ook balveroveraar Eyong Enoh in de basis startte. Die defensieve aanpassing miste echter zijn uitwerking. Al bij rust leidden de effectieve Duitsers met 3-0 tegen het verdedigend zwakke Ajax, waarna De Boer in de rust besloot Poulsen te vervangen voor Schøne en de al verloren wedstrijd op vertrouwde voet af te maken.
Ronald Koeman is wat dat betreft bijna de tegenpool van De Boer. Al in het begin van zijn trainersloopbaan liet hij, bij nota bene Ajax, zien niet vies te zijn van een tactisch foefje door de Amsterdammers geheel tegen de traditie van de club in sporadisch met vijf verdedigers en/of twee spitsen aan te laten treden. Begin dit seizoen kwam Koeman in belangrijke uitduels met Dinamo Kiev, Sparta Praag en Heracles Almelo opnieuw met een tactische variant op de proppen: Sekou Cissé en Ruben Schaken vormden met zijn tweeën een snelle frontlinie en Lex Immers was de meest vooruitgeschoven pion op een versterkt viermansmiddenveld.
Die wijziging leek echter vooral ingegeven door het gebrek aan een goede en balvaste centrumspits, want sinds Graziano Pellè op 15 september in de thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle zijn debuut maakte trad Feyenoord altijd aan in een 4-3-3-formatie. Toch is het spel van de Rotterdammers niet zo op combinatievoetbal gestoeld als dat van Ajax. Met Jordy Clasie en Tonny Vilhena maakt Koeman steevast gebruik van twee balvaardige bijtertjes op het middenveld, terwijl de aanwezigheid van aanspeelpunt Pellè het mogelijk maakt om met lange ballen van achteruit snel de aanval te zoeken. Juist daarin schuilt het grootste gevaar voor Ajax, weet ook De Boer. 'Als je de aanvoer naar hem kunt lamleggen, haal je een belangrijke angel uit hun spel.' 
Het duel tussen Ajax en Feyenoord is ook het duel tussen twee doelmannen, die hopen op een vaste plek bij het Nederlands elftal. Zowel Erwin Mulder (Feyenoord) als Kenneth Vermeer (Ajax) maakte al eens deel uit van de Oranje-selectie, maar alleen laatstgenoemde speelde ook daadwerkelijk een interland.
Opvallend is dat de 27-jarige Vermeer in zijn loopbaan minder competitiewedstrijden speelde dan zijn ruim drie jaar jongere collega-keeper. In totaal kwam Vermeer tot 79 duels namens Ajax en zestien voor Willem II, waar hij in het seizoen 2007/08 op huurbasis speelde. Mulder staat op 104 wedstrijden, maar speelde er daarvan 36 in de Jupiler League namens satellietclub Excelsior.
Vermeer maakte vanaf de zomer van 2005 deel uit van de Ajax-selectie, maar moest lang genoegen nemen met een plek op de reservebank achter eerste keus Maarten Stekelenburg. Pas nadat zijn concurrent in 2011 naar AS Roma was vertrokken, werd Vermeer basiskracht in Amsterdam. Op 14 november 2011 maakte hij zijn interlanddebuut tegen Duitsland (0-0).
Op 2 december 2007 maakte Mulder bij afwezigheid van eerste keeper Henk Timmer zijn competitiedebuut namens Feyenoord tijdens de 6-0 thuiszege op Heracles Almelo. Na een seizoen als huurling bij Excelsior, kreeg Mulder op 1 november 2009 een nieuwe kans onder de lat van Feyenoord. Op bezoek bij Ajax kreeg hij echter vijf goals om zijn oren (5-1).
Door de aanwezigheid van veteraan Rob van Dijk groeide Mulder pas in 2011/12 tot de onbetwiste nummer 1 in De Kuip. Dat leverde hem in mei 2012 zijn eerste uitverkiezing voor Oranje op. Toenmalig bondscoach Bert van Marwijk nodigde de Feyenoord-doelman in aanloop naar het EK in Oekraïne en Polen uit voor een stage. 
Voor zowel Ajax als Feyenoord is de Klassieker de eerste officiële wedstrijd van 2013. Waar de Amsterdammers voor een sponsortrip naar het snikhete Brazilië afreisden, nam trainer Ronald Koeman zijn ploeg mee naar het Spaanse Marbella. Door de prettige weersomstandigheden en de uitstekende faciliteiten kon de Feyenoord-selectie een week lang vol gas geven op de trainingen, terwijl de reis van Ajax naar Rio de Janeiro door de extreem hoge temperaturen meer weg had van een veredelde vakantie die meer in het teken stond van teambuilding dan van fysieke arbeid.
Desondanks zal Ajax er tegen Feyenoord meteen moeten staan, want puntenverlies kan voor de landskampioen dodelijk zijn nu een voor de titelstrijd cruciale fase van het seizoen aanbreekt. Ajax kan bij winst PSV achterhalen, maar met ook nog de lastige uitwedstrijden tegen Vitesse en VVV-Venlo en aansluitend het bekerduel met de Arnhemmers in Emmen op het programma kan het meteen do or die zijn voor de ploeg van De Boer.
Voor Feyenoord is hetzelfde scenario van toepassing. Met 37 punten houdt de Stadionclub vooralsnog gelijke tred met zijn Amsterdamse rivaal, maar de hamvraag is of dat na de Klassieker in de Amsterdam Arena en de thuiswedstrijd tegen koploper FC Twente van 27 januari nog steeds zo is. Tel daarbij op dat Feyenoord drie dagen daarna voor de kwartfinale van de KNVB-beker op bezoek moet bij PSV, en het is duidelijk dat de prestaties in de maand januari mogelijk allesbepalend zullen zijn voor de rest van het seizoen.
Feyenoord begint aan die belangrijke weken met een uitgedunde voorhoede. Linkspoot John Goossens is opnieuw geveld door een knieblessure, vleugelaanvaller Wesley Verhoek is vanwege een liesblessure niet inzetbaar en Sekou Cissé ging de winterstop in met een enkelblessure, die hij had opgelopen in de bekerwedstrijd tegen SC Heerenveen. Bovendien is het nog maar de vraag wanneer Ruben Schaken weer volledig belastbaar is na zijn dubbele liesoperatie en is Immers eveneens nog niet helemaal fit. Voor de jongelingen Jean-Paul Boëtius en Anass Achahbar lonkt daarom een basisplaats.
Bij Ajax stroomde de ziekenboeg in de winterstop juist leeg. Ryan Babel en Kolbeinn Sigthórsson (die eerst minuten zal maken bij de beloften) zijn hersteld van slepende schouderblessures, waardoor De Boer plotseling weer keuze te over heeft in de voorhoede. Waar hij eind vorig jaar regelmatig Christian Eriksen of Siem de Jong als voorste man moest laten opdraven, kan hij voor de Klassieker weer over al zijn aanvallende opties beschikken. Zondag zal blijken of de Amsterdammers dat personele voordeel uit kunnen buiten.