Ajax verzuimt verdienstelijk optreden tegen Aston Villa te belonen

Vooraf leek er voor Ajax weinig te halen tegen Aston Villa, dat met drie zeges op zak afreisde naar de Johan Cruijff Arena. De nummer vier van de Premier League trad ook met een behoorlijk sterk elftal aan, maar spande zich drie dagen voor kraker tegen Tottenham Hotspur niet bovenmatig in en was in de eerste helft alleen twee keer dreigend via Moussa Diaby. Beide schoten van de Franse vleugelspits waren een prooi voor doelman Diant Ramaj.

Clubtopscorer Ollie Watkins kwam met Ahmetcan Kaplan als vaste bewaker nauwelijks in het spel voor, zoals het sowieso Ajax was dat in de eerste helft de boventoon voerde. In het door Van 't Schip opnieuw van stal gehaalde systeem met vijf verdedigers stonden de Amsterdammers compact en zetten ze gegroepeerd druk op de helft van Villa. Dat leidde regelmatig tot gevaarlijke momenten, zonder dat daar ook echte kansen uitkwamen.

Verder zocht Ajax vooral de diepte achter de defensie door Brian Brobbey te zoeken, maar de 22-jarige spits werd meerdere keren teruggefloten vanwege buitenspel. Bijvoorbeeld toen hij zijn hoofd zette tegen een uitstekende voorzet van Borna Sosa. De kopbal werd gekeerd door Emiliano Martínez, voordat het fluitje voor buitenspel klonk. De enige keer dat Brobbey wel door mocht, schoot na hij na een lange rush met links in het zijnet.

Dat was meteen het enige moment in de eerste helft dat Ajax echt kansrijk was. Een vrije trap van Jordan Henderson na een half uur was nota bene de eerste doelpoging. Na rust ging Ajax op dezelfde voet verder en was het via Kenneth Taylor direct weer dreigend, maar Martínez voorkwam dat zijn voorzet Kristian Hlynsson bereikte. Villa zette daar weinig tegenover, waarna Emery besloot om Leon Bailey en John McGinn in de ploeg te brengen.

In de rust had de Spaanse manager ook al ingegrepen door met Matty Cash een echte rechtsback in het elftal te zetten. Met de drie basisspelers in de ploeg drong Villa iets meer aan, maar ook in de tweede helft was de eerste grote kans voor Ajax. Na balverlies van Douglas Luiz op het middenveld kreeg Taylor een kans om vrij in te schieten na een combinatie met Sosa over de linkerkant. Martínez keerde het schot in de korte hoek van de middenvelder.

Ajax probeerde het met Branco van den Boomen en Chuba Akpom in het laatste kwartier nog wel en maakte na een rode kaart voor Ezri Konsa, die zijn tweede geel kreeg voor het vasthouden van Akpom, aanspraak op de zege. Vlak daarna kreeg ook Tristan Gooijer zijn tweede geel wegens een wilde tackle, maar Ajax bleef jagen en was dreigend via Akpom. Uitblinker Kaplan oogstte nog applaus met een blok op een schot van Bailey, waardoor het 0-0 bleef.

• Meer over

• Aston Villa
• Ajax
• UEFA Conference League 2023/2024
• Ajax - Aston Villa (0-0)