Albanese Zwitsers grijpen WK-ticket in 'thuisland'
Door de 2-1 overwinning op bezoek bij Albanië heeft Zwitserland zich voor de derde keer op rij geplaatst voor een WK-eindronde. Dat de eerste Zwitserse treffer een coproductie van Granit Xhaka en Xherdan Shaqiri was, maakte de avond extra bijzonder.
Kort na de pauze kwam een pass van Borussia Mönchengladbach-middenvelder Xhaka terecht bij Shaqiri, waarna de middenvelder van Bayern München via de paal raak schoot. Zij legden daarmee het thuispubliek het zwijgen op. Xhaka en Shaqiri zijn namelijk van Albanese komaf en werden negentig minuten hartstochtelijk uitgefloten en beschimpt door het thuispubliek.
Zowel Xhaka als Shaqiri wilde zich na afloop niet laten verleiden tot pittige uitspraken over de Albanese fans, die het tweetal beschouwen als landverraders. 'Emoties horen erbij, het was voor ons als spelers met Albanese roots (naast Xhaka en Shaqiri ook Valon Behrami, red.) niet bepaald gemakkelijk hier', liet Xhaka na afloop weten. 'Het was een erg emotionele wedstrijd voor ons, maar we hebben geprobeerd ons niet af te laten leiden', voegde Shaqiri daaraan toe.
Na de openingsgoal duurde het lang voordat Zwitserland het duel besliste, pas tien minuten voor tijd zorgde verdediger Michael Lang voor de bevrijdende 0-2. Maar echt bang was Shaqiri op het slechte veld nooit echt geweest. 'Of het nog bibberen was? Nee, dat is niet het goede woord. Albanië heeft niet echt grote kansen gehad en wij hadden er misschien nog twee moeten maken.'
Voor Shaqiri wordt het WK 2014 zijn tweede optreden op het mondiale eindtoernooi, maar dat het toernooi in Brazilië is, maakt het voor hem allemaal extra mooi. 'Het WK is sowieso voor iedere speler een droom. Daarbij is Brazilië een echt voetballand, dat leer je als klein kind al.'