Allergrootste wereldsterren rouwen om overlijden: 'Pelé heeft alles veranderd'

'Voor Pelé was tien slechts een getal', schreef Neymar via zijn sociale media-kanalen. De landgenoot van Pele eerde de toen nog zieke voetballegende al op het WK in Qatar en deed dat nog eens dunnetjes over. 'Ik las die zin, ergens op een bepaald moment in mijn leven, maar die mooie zin is onvolledig.'

Neymar legde de oorsprong van de grootheid van Pelé uit. 'Ik zou zeggen dat voetbal voor Pelé slechts een van de vele sporten was. Hij heeft alles veranderd. Hij maakte van voetbal kunst en entertainment. Hij gaf zo een stem aan de armen, aan de zwarte mensen en gaf bovenal zichtbaarheid aan Brazilië als land. De sport en ons land hebben hun status verworven dankzij onze koning. Hij is weg, maar zijn magie zal blijven, want Pelé is er tot in de eeuwigheid.'

Casemiro, Mbappé en Cristiano
'Rust zacht, koning Pelé', volgde landgenoot Casemiro. De vijfvoudig winnaar van de Champions League eerde Pelé eveneens. 'Bedankt voor de glorie die je aan Brazilië en het voetbal hebt gegeven. Uw nalatenschap is eeuwig', schreef de middenvelder van Manchester United. Hij werd gevolgd door Kylian Mbappé: 'De koning van het voetbal heeft ons verlaten, maar zijn legende zal altijd voortleven. Rust zacht, koning.'

Cristiano Ronaldo liet zich ook lovend uit over Pelé. De Portugees gaf zijn diepste condoleances aan de rouwende Brazilianen. 'Dit is slechts een afscheid van de eeuwige Pelé. Het zal nooit genoeg zijn om de pijn van zijn verlies uit te drukken, de pijn die de voetbalwereld omarmt. Pelé is een inspiratie voor miljoenen mensen, dat is hij vandaag, dat was hij gisteren en dat blijft hij voor altijd.'

'De genegenheid die hij altijd voor me toonde, was wederzijds op de momenten die we deelden', refereerde Ronaldo aan diverse ontmoetingen die hij met de Braziliaan had. 'Hij zal nooit vergeten worden. Zijn legende zal altijd voorleven in het hart van iedere voetballiefhebber. Rust zacht, koning.'