'Als je alle EK-wedstrijden zag, was er geen team zoals wij'

Tijdens het EK in Duitsland stond er geen maat op Spanje, dat in de finale afrekende met Engeland en daarvoor ook van Frankrijk en Duitsland wist te winnen. Uiteindelijk won Spanje zelfs alle wedstrijden op het EK. 'We hadden misschien geen grote 'namen', maar we waren ervan overtuigd dat we spelers hadden die tot de top drie van de wereld behoorden. En we wisten dat er weliswaar teams waren met hele goede individuen, maar dat we als groep sterker waren. Als team wisten we op ieder moment wat we moesten doen, maar weinig ploegen konden ons evenaren. Als je naar andere wedstrijden keek, was er geen enkel team zoals wij', vertelde Oyarzabal aan The Guardian.

'De drie aanvoerders, Rodri, Dani Carvajal en Álvaro Morata waren heel belangrijk, ieder met een gedefinieerde rol en iedereen stond achter hen. Je kunt zeggen wat je wilt, maar als niemand achter je staat, heb je een probleem. De bondscoach benadrukte tegenover de groep dat we voor elkaar moesten werken en niet voor onszelf. Dat zijn de waarden waar hij voor staat.'

De La Fuente, die doorstoomde vanuit de beloftenploeg van Spanje, werd onlangs uitgeroepen tot Trainer van het Jaar. Dat is verdiend, oordeelde Oyarzabal. 'Mensen waren heel oneerlijk tegenover hem. Ze kenden hem niet en kwamen snel met kritiek. Als je het niet weet, hoef je geen mening te geven. En ik denk dat we hebben gezien wie Luis is en hoe hij een groep heeft opgebouwd.'

Oyarzabal was in de finale tegen Engeland de held van Spanje omdat hij het winnende doelpunt maakte. Voor hem was dat de bekroning na een zware periode, waarin hij het WK in Qatar vanwege een kruisbandblessure moest missen. 'Mijn vrienden wisten dat ik hard moest werken om op het EK te zijn. En als het voorbij is, komt het allemaal op je af: alles wat je hebt doorstaan, alle moeilijke momenten die je hebt meegemaakt, alle keren dat je mensen nodig had. Het feit dat mijn vrienden op de tribune zaten, mijn hele familie met mijn zoon keek en mijn ploeggenoten bij Real Sociedad bij het laatste fluitsignaal naar me toe kwamen, betekende veel.'

'Het was een pluspunt om zo'n ervaring te delen met vier vrienden die ik al jaren ken. Ze voelden hetzelfde als ik. Als groep waren we ongeëvenaard. Er zijn veel goede voetballers, maar je moet ook goed zijn als mens. Ik maakte het doelpunt, maar het is van iedereen.'

• Meer over

• Mikel Oyarzabal
• Spanje
• Europees Kampioenschap 2024 Duitsland