Apetrots Watford nestelt zich naast Liverpool aan kop

Met de bedrijvige Daryl Janmaat begon Watford aan het tweede thuisduel van dit seizoen. In de openingsspeelronde was Brighton & Hove Albion nog met 2-0 verslagen door twee goals van Pereyra. Vorige week werd met 1-3 gewonnen bij Burnley. Bij de bezoekers startte Patrick van Aanholt zoals gewoonlijk in de basis.

Schandalig
De beginfase aan Vicarage Road stond bol van de incidenten, met als dieptepunt een schandalige actie van Étienne Capoue. Hij trapte, nota bene op een meter afstand van arbiter Anthony Taylor, Palace-sterspeler Wilfried Zaha volledig bewust op zijn achillespees. De gele kaart was een volledig ongepaste straf, de Fransman mocht blij zijn dat hij niet directe hoefde in te rukken.

Vervolgens waren de grote kansen voor Palace, dat zowel Christian Benteke (kopbal) als James McArthur (schot) op de excellerende goalie Ben Foster zag stuiten. Naarmate het eerste bedrijf vorderde, werd Watford beter en meldden de gastheren zich via Pereyra en Janmaat (schot net naast) ook voorin.

Direct na rust gaf Watford een nieuw signaal af met een enorme kans voor Will Hughes, maar dat leed kon doelman Wayne Hennessey nog voorkomen. De Welshe goalie was in de 53ste minuut wel kansloos toen Pereyra – op voor dit seizoen typische wijze – vanaf de linkerflank naar binnen kwam en de bal in de verre hoek liet ploffen: 1-0 (foto). Saillant detail was dat het voorbereidende werk van Capoue was, de man die allang niet meer op het veld had mogen staan.

Topscorer
Na een grote kans voor Benteke velde José Holebas uiteindelijk het vonnis over de ploeg van Roy Hodgson. De Griekse linksback dribbelde naar binnen en plaatste de bal met zijn chocoladebeen (rechts) in de verre hoek met een inzet die veel weg had van een beoogde voorzet. Bewust of niet, de 2-0 bleek uiteindelijk cruciaal. Zaha was in de 78ste minuut na een knappe combinatie immers verantwoordelijk voor de aansluitingstreffer, maar verder liet Watford het ondanks een enorme kans voor Joel Ward niet meer komen. Voor Zaha betekende die goal wel dat hij zich nu alleen topscorer aller tijden van Palace mag noemen, die eretitel deelde hij tot vandaag met Chris Amstrong (23 Premier League-goals).

Door de zege is Watford voorlopig nog zonder averij, al volgt nu een zwaar programma. De eerste twee komende duels staan er krachtmetingen met Tottenham Hotspur en Manchester United op het menu. Palace, dat Jairo Riedewald negentig minuten op de bank hield, staat na drie duels op drie punten.

Voor Watford is het de beste start ooit.

• Meer over

• É. Capoue
• J. Holebas
• R. Pereyra
• W. Zaha
• Crystal Palace
• Watford
• Premier League 2018/2019
• Watford - Crystal Palace (2-1)