Arsenal in sneltreinvaart langs Leeds
De Engelse cijferaars kunnen naar hartelust enkele oude records doorstrepen en nieuwe bijschrijven. Arsenal brak zaterdagmiddag liefst drie records na een zeer overtuigende en makkelijke 4-1 overwinning op Leeds United.
Op Elland Road schminkten the Gunners thuisploeg Leeds in twintig minuten af. Net als tegen PSV afgelopen woensdag brak Arsenal via een razendsnelle aanval de score open. Na acht minuten pakte Ashley Cole de bal af van de onoplettende Gary Kelly, waarna binnen luttele seconden via Habib 'Kolo' Touré het leer voor de voeten van de vrijstaande Nwankwo Kanu terechtkwam, die simpel afrondde: 1-0.
Tien minuten later was het duel in feite al gespeeld. Danny Mills verdedigde paniekerig uit, Sylvain Wiltord pikte de bal af, haalde via de rechterflank de achterlijn en vond het hoofd van Touré, die krachtig raak kopte. Leeds had nog geluk dat in de vijf minuten die volgden Kanu net niet zijn voet tegen een voorzet van Thierry Henry kreeg en dat Kelly een kopbal van Gilberto Silva van de doellijn haalde, anders was de beslissing heel erg snel tot stand gekomen. Die liet nog tot de 47ste minuut op zich wachten, toen de weggestuurde Henry op aangeven van Kanu de bal onder Paul Robinson binnentikte.
Arsenal had weinig te duchten van Leeds. Zonder Dennis Bergkamp (achilles). Fredrik Ljungberg (gespaard op bank) en Martin Keown (hamstring) was de Londense ploeg veel te sterk voor de thuisploeg. De ploeg van coach Terry Venables was machteloos en slaagde er niet in een fatsoenlijke kans te creëren tegen de sterke defensie waarin met name Sol Campbell en Pascal Cygan sterk speelden. Mark Viduka en Harry Kewell waren onzichtbaar, terwijl Alan Smith en Lee Bowyer vooral opvielen door hun (zoals altijd) gefrustreerde gedrag.
Toch waren beide spelers in het slot van het duel verantwoordelijk voor het enige gevaar van de thuisploeg. Smith kopte 'uit het niets' op de lat. En vlak voor tijd knalde Bowyer tweemaal op David Seaman, waarna Harry Kewell de rebound binnenwerkte, voor een onverwachte eretreffer. Tekenend is dat binnen twee minuten Arsenal de thuistreffer beantwoordde met een vierde doelpunt. Kanu scoorde op assist van invaller Jermaine Pennant.
Na de 4-1 zege moeten de cijferaars aan de slag. Arsenal zette namelijk drie records zijn naam. Ten eerste heeft de ploeg al 47 duels op rij gescoord. Ten tweede is het elftal van coach Arsène Wenger al 29 duels ongeslagen, een evenaring van het record dat Manchester United drie seizoenen geleden vestigde. En tenslotte verbetere Arsenal de reeks van 22 ongeslagen uitduels, die het grote Nottingham Forest eind jaren zeventig neerzette. The Gunners zijn inmiddels al 23 uitwedstrijden op rij zonder verlies.