Arsenal op kop na moeizame zege
Arsenal kreeg wat het wilde en verdiende. The Gunners versloegen op eigen veld Derby County en pakten daarmee de koppositie in het Premiership. Al was de zege dikverdiend, erg gemakkelijk kwam deze niet tot stand.
Op papier leek het zeer waarschijnlijk dat Arsenal drie punten zou overhouden aan het treffen met Derby County. De bezoekers namen immers de voorlaatste plaats in op de ranglijst, terwijl de thuisploeg al virtueel koploper was. Bovendien hadden the Rams op zondag nog een pittig duel gespeeld met Manchester United. Het 2-2 gelijkspel dat de ploeg van coach John Gregory overhield aan de wedstrijd tegen de kampioen, gold echter als waarschuwing.
Ook op Highbury bleek Derby een lastige tegenstander. De degradatiekandidaat verstopte zich niet, werkte hard, maar kwam kwaliteit tekort. Vooral het voetballende vermogen van de Londenaren maakte het verschil. De aanval draaide rondom Dennis Bergkamp en zijn drie Franse collega's Thierry Henry, Robert Pires en Sylvain Wiltord.
Na een min-of-meer gelijkopgaande eerste helft, heerste Arsenal na rust, zij het dat met name topscorer Henry moeite had met scoren. Pas halverwege de tweede helft slaagde het elftal van coach Arsène Wenger erin te scoren. Bergkamp zag Pires het strafschopgebied inlopen, speelde de Franse middenvelder aan, die beheerst afrondde: 1-0.
Blackburn Rovers boekte een belangrijke zege in de strijd tegen degradatie. Op Ewood Park kreeg Aston Villa met 3-0 klop. De zege was dikverdiend. De thuisploeg toonde zich in alle facetten beter dan de bezoekers. Al na zes minuten raakte Andy Cole het aluminium en na zeven minuten stonden de Rovers op voorsprong, door een prachtig schot van David Dunn. Tot de laatste tien minuten mochten the Villains hopen op een gelijkspel, totdat Damien Duff vanaf twintig meter Peter Schmeichel passeerde met een gekruist schot. Vlak voor tijd blunderde de Deense keeper. Buiten zijn zestien wilde hij een bal wegkoppen, maar deponeerde het leer bij zijn oude ploeggenoot Andy Cole, die vervolgens met een lob de eindstand op 3-0 bepaalde.
Door de zege naderde Blackburn nummer zeventien Bolton Wanderers tot op een punt. The Trotters verloren met 1-0 bij Sunderland door een treffer van Jason McAteer.