Arsenal ruikt bloed van aangeslagen aartsrivaal: 'Enorm motiverend'

Arsenal boekte woensdagavond tegen AFC Bournemouth (5-1, de grootste overwinning van het seizoen) de derde competitiezege op rij en herstelt zich daarmee uitstekend van de nederlaag tegen Manchester City (3-1) op 3 februari. Omdat Tottenham, Chelsea en Manchester United in dezelfde periode stuk voor stuk punten morsten, staan The Gunners er plotseling weer prima voor in de strijd om een felbegeerde plek bij de topvier.

Bij een overwinning op Tottenham, dat woensdag van Chelsea verloor, slinkt het gat met de derde plaats zelfs tot één punt. 'Dat is enorm motiverend', stelde Emery na afloop. 'We gaan het er zeker over hebben met de spelers. We moesten vandaag onze kans grijpen, zodat we zaterdag ook een geweldige mogelijkheid hebben. Ze staan nog steeds boven ons op de ranglijst en het is moeilijk daar te winnen, maar het is een goede test.'

Arsenal rekende woensdag mede dankzij uitstekend spel van Mesut Özil en Henrikh Mkhitaryan overtuigend af met Bournemouth. Emery liet zich echter niet verleiden tot uitspraken over het creatieve tweetal, dat dit seizoen lang niet altijd zeker is van een basisplaats. 'We gaan onze wedstrijd en die van Tottenham nog terugkijken, daarna bepaal ik mijn plan voor de wedstrijd van zaterdag. We hebben alle spelers hard nodig.'

Titel
Bij aartsrivaal Tottenham overheerste na de nederlaag tegen Chelsea het chagrijn. 'We maakten fouten en hebben daarom de wedstrijd verloren, dat is teleurstellend', zei manager Mauricio Pochettino, die de hoop op de titel definitief heeft opgegeven. 'Na de wedstrijd tegen Burnley zei ik al dat het moeilijk werd, na vanavond is het onmogelijk om de strijd aan te gaan met Manchester City en Liverpool. Alleen zij kunnen kampioen worden.'

Na de stadsderby tegen Chelsea volgt zaterdag de nog meer beladen confrontatie met Arsenal, waarin Tottenham een voorsprong van vier punten verdedigt. Pochettino had begin dit seizoen getekend voor dat uitgangspunt in de North London Derby. 'Dat had iedereen tien maanden geleden moeten zeggen, om met die voorsprong tegen Arsenal te spelen op Wembley. We moeten kalm blijven. De druk ligt bij hen, niet alleen bij ons.'

• Meer over

• H. Mkhitaryan
• M. Özil
• Tottenham Hotspur
• Arsenal
• Premier League 2018/2019
• Arsenal - Bournemouth (5-1)
• Chelsea - Tottenham Hotspur (2-0)
• Tottenham Hotspur - Arsenal (1-1)