Asensio dompelt sterk Ajax in rouw met late treffer

Na dertien jaar keerde Ajax terug in de knock-outfase van de Champions League. Klaas Jan Huntelaar was er destijds tegen Internazionale bij, maar startte woensdag op de bank. Hetzelfde lot was Kasper Dolberg beschoren. Erik ten Hag koos namelijk voor de zogenoemde Champions League-variant met Dusan Tadic als vooruitgeschoven pion en onder anderen David Neres daar vlak bij in de buurt. De Braziliaan kwam zaterdag in de verloren Eredivisie-wedstrijd bij Heracles Almelo niet eens als invaller aan bod.

Real Madrid, dat met een derbyzege op Atlético Madrid een veel betere generale beleefde, zag Raphaël Varane wegens griepverschijnselen afhaken. Gareth Bale is de laatste tijd niet verzekerd van een basisplaats, maar kreeg woensdag de voorkeur boven Lucas Vázquez.

Veel kansen
In de zeer sfeervolle Johan Cruijff Arena nam Ajax het initiatief in handen. De Amsterdammers zetten Real Madrid vroeg onder druk, iets waar De Koninklijke getuige het vele balverlies maar moeilijk mee om kon gaan. De grootste kans voor Ajax in die fase ontstond na een fout in de opbouw van de bezoekers. Tadic lanceerde Noussair Mazraoui, maar die kon de bal niet genoeg kracht en precisie meegeven.

Zelf was de Serviër in de 26ste minuut pas echt dicht bij de openingstreffer: de aanvaller zag een schot op de paal uiteenspatten. Het was een plotselinge kans die ontstond door balverlies van Sergio Reguilón na een ingooi en goed anticiperen van Lasse Schöne. Real Madrid voetbalde zich steeds beter onder de druk uit en stichtte met name via Vinícius Júnior gevaar. De zeer wendbare aanvaller, die vaak werd gezocht door de Real-spelers, zag een vlammend schot worden gekeerd door Andre Onana. Ook Bale waagde enkele, veel minder gevaarlijke, pogingen. Verder liet de titelverdediger nauwelijks iets zien voor rust.

De grootste mogelijkheden in de eerste helft waren duidelijk voor Ajax, dat uitstekend speelde en in niets deed denken aan de ploeg die na de winterstop verloor van Feyenoord en Heracles Almelo. Na een weergaloze aanval over vele schijven zag Hakim Ziyech een inzet van dichtbij worden gekeerd door Thibaut Courtois. Diezelfde Belg leek later met gegrabbel de 1-0 van Nicolás Tagliafico in te leiden, maar na inmenging van de VAR besloot arbiter Damir Skomina de goal af te keuren omdat Tadic hinderlijk buitenspel zou hebben gestaan.

Voor rust lag het tempo extreem hoog en dat was na de hervatting niet anders. Het spel golfde op en neer en Ajax bleef heel dreigend. De kansenteller bleef ook oplopen. Na een fraaie aanval met een hoofdrol voor Donny van de Beek leek Neres alleen op Courtois af te kunnen gaan. De Braziliaan moest echter te veel naar rechts uitwijken, waardoor de moeilijkheidsgraad bij het afronden te hoog lag. Ook Real Madrid manifesteerde zich in de aantrekkelijke wedstrijd: Karim Benzema zag een laag schot worden gekeerd door Onana.

Na een klein uur had de Fransman alsnog succes. De aanvaller schoot de bal in het dak van het doel na uitmuntend voorwerk van Vinícius, die eerst Mazraoui van zich afschudde om de bal vervolgens vast te houden en klaar te leggen voor zijn ploeggenoot: 0-1.

Het kostte Ajax na deze dreun moeite om het elan van voor de openingstreffer terug te vinden. Real Madrid begon zich steeds comfortabeler te voelen en gaf veel minder kansen weg dan in de eerste helft. Met het inbrengen van Kasper Dolberg voor Lasse Schöne probeerde Ten Hag na 72 minuten iets te forceren. De invaller had twee minuten na zijn entree al voor de gelijkmaker kunnen zorgen, ware het niet dat hij over schoot na een slim passje van Neres.

De 1-1 viel een kwartier voor tijd alsnog. Ziyech schoot koelbloedig raak na andermaal een goede actie van Neres. Ajax was in balbezit gekomen dankzij Tagliafico, die in de ogen van Real Madrid een overtreding zou hebben gemaakt op invaller Vázquez. Deze keer gooide de VAR geen roet in het eten.

De meeslepende wedstrijd leek uit te monden in een gelijkspel, maar Marco Asensio besliste anders. De invaller tikte drie minuten voor tijd binnen na een aanval over rechts. De VAR bekeek nog wel het doelpunt vanwege een vermeende overtreding op Frenkie de Jong vlak daarvoor, maar besloot de goal goed te keuren. Sergio Ramos incasseerde vlak daarna nog een gele kaart en is geschorst voor de return. In de blessuretijd ging Dolberg nog alleen af op Courtois, maar de Deen kwam niet goed uit met zijn passen en tot een serieuze inzet kwam het niet.

De return in Bernabéu is over een kleine drie weken. Voor het zover is, speelt Ajax eerst nog onder meer tegen Feyenoord in de halve finale van het KNVB-bekertoernooi. Zondag wacht eerst het thuisduel met hekkensluiter NAC Breda in de Eredivisie.

• Meer over

• K. Benzema
• Tagliafico
• Real Madrid
• Ajax
• UEFA Champions League 2018/2019